El trabajo infantil continúa siendo una de las mayores crisis sociales a nivel global. De acuerdo con las estimaciones más recientes de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF, alrededor de 138 millones de niñas, niños y adolescentes permanecen en situación de trabajo infantil y, de ellos, 54 millones realizan labores peligrosas que ponen en riesgo su salud, seguridad y desarrollo. La cifra evidencia que el objetivo internacional de erradicar esta práctica para 2025 no logró cumplirse.
Aunque el escenario refleja avances respecto a décadas anteriores, organismos internacionales advierten que millones de menores siguen alejados de la educación, el juego y una infancia plena debido a actividades económicas realizadas en condiciones inadecuadas.
Más de 54 millones de menores realizan trabajos peligrosos
El informe conjunto de OIT y UNICEF señala que cerca de cuatro de cada diez menores que trabajan desarrollan actividades consideradas peligrosas. Estas labores incluyen exposición a sustancias tóxicas, maquinaria pesada, jornadas excesivas, minería, agricultura intensiva y otras tareas que comprometen la integridad física y emocional.
Especialistas advierten que este fenómeno impacta directamente el acceso a la educación. Niñas, niños y adolescentes que trabajan presentan mayores probabilidades de abandono escolar y de permanecer atrapados en ciclos de pobreza intergeneracional.
“Los niños deben ir a la escuela, no a trabajar”, destaca el informe internacional al insistir en que las familias requieren empleos dignos y redes de apoyo para evitar que los menores se incorporen a actividades laborales.
África y agricultura concentran gran parte del problema
Las regiones con mayores índices continúan ubicándose principalmente en África subsahariana, donde se concentra una parte importante de la población infantil afectada. Sin embargo, América Latina y el Caribe mantienen cifras preocupantes, con millones de menores todavía vinculados a actividades económicas.
El sector agrícola sigue siendo el principal espacio donde ocurre el trabajo infantil. Actividades relacionadas con cultivos, ganadería y trabajo familiar representan la mayor proporción de casos identificados a nivel mundial. También aparecen labores domésticas, venta ambulante, manufactura y minería.
En muchos casos, la línea entre apoyo familiar y explotación resulta difícil de identificar, situación que complica las labores de supervisión y protección.
El mundo avanzó, pero la meta de erradicación no se cumplió
Desde el año 2000 el trabajo infantil logró reducirse prácticamente a la mitad: pasó de 246 millones de menores a 138 millones. Sin embargo, el ritmo de disminución resultó insuficiente para cumplir la meta establecida dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La OIT calcula que para eliminar el problema durante los próximos años sería necesario acelerar el progreso a una velocidad 11 veces mayor respecto a la actual.
Entre las acciones planteadas aparecen:
- Fortalecer sistemas de protección social.
- Incrementar apoyos económicos a familias vulnerables.
- Mejorar acceso educativo.
- Reforzar mecanismos de protección infantil.
- Atender zonas con pobreza extrema.
México mantiene campaña contra el trabajo infantil
En el contexto nacional, autoridades laborales reiteraron que el país mantiene acciones para prevenir y erradicar esta práctica, especialmente en sectores agrícolas y actividades informales. El llamado coincide con la proximidad del Día Mundial contra el Trabajo Infantil, que se conmemora cada 12 de junio.
La persistencia de 138 millones de menores afectados muestra que el trabajo infantil continúa siendo una deuda global que impacta derechos fundamentales como educación, salud y desarrollo integral.
