Los vasos descartables usados para café para llevar parecen una alternativa práctica y ecológica, pero podrían representar un riesgo sanitario y ambiental mayor de lo que se piensa.
De acuerdo con Economía Sustentable, en Argentina gran parte de estos recipientes están hechos de polipapel, una mezcla de papel, plástico, tintas y adhesivos que se utiliza en cadenas como Starbucks, Havanna o Café Martínez.
Qué es el polipapel y por qué genera preocupación
El polipapel tiene apariencia de cartulina, pero en su interior contiene una delgada capa plástica, generalmente de polietileno, que evita que el líquido atraviese el envase.
El problema es que esa combinación de materiales dificulta su reciclaje, ya que papel y plástico quedan adheridos y no pueden separarse fácilmente.
Además, cuando el vaso entra en contacto con bebidas calientes, como café o té, puede favorecer la liberación de partículas plásticas y otros compuestos asociados al envase.
El calor puede aumentar la migración de sustancias
La especialista Sandra Maximino explicó que la preocupación no se centra únicamente en el polietileno, sino en aditivos, estabilizantes, antioxidantes, tintas, adhesivos, residuos de fabricación o contaminantes que pueden migrar desde el envase.
Según la publicación, temperaturas de entre 80 y 95 °C pueden acelerar la degradación del recubrimiento plástico interno y aumentar la liberación de partículas.
Este proceso puede intensificarse con acciones cotidianas como revolver la bebida dentro del vaso.
Microplásticos y exposición acumulada
La evidencia científica todavía mantiene debates abiertos sobre el impacto exacto de los microplásticos en la salud humana, pero los especialistas recomiendan aplicar el principio de precaución.
Maximino señaló que la exposición crónica merece más atención que un uso ocasional, ya que el riesgo se relaciona con la suma de múltiples fuentes de contacto con plásticos a lo largo del tiempo.
Por eso, reducir el uso de envases plásticos en bebidas calientes puede ser una medida preventiva, especialmente en embarazadas, niños y personas con mayor vulnerabilidad endocrina.
Un problema ambiental de largo plazo
El impacto no termina cuando se acaba el café. A nivel global se utilizan entre 250 mil y 300 mil millones de vasos descartables al año, y menos del 1% se recicla de forma efectiva.
La mayoría termina en rellenos sanitarios, basurales, quemas a cielo abierto o directamente en el ambiente.
La bioquímica Ana Carolina Ronda explicó que los plásticos no desaparecen fácilmente, sino que se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas que pueden permanecer durante décadas o siglos en ecosistemas terrestres y marinos.
Qué pueden hacer los consumidores
La recomendación más práctica es reducir el consumo de vasos descartables y optar por recipientes reutilizables de materiales más seguros para bebidas calientes.
También conviene evitar recalentar líquidos en envases descartables, no revolver bebidas calientes en vasos con recubrimientos plásticos y priorizar cafeterías que acepten tazas reutilizables.
El café para llevar puede seguir siendo parte de la rutina diaria, pero con mayor conciencia sobre el envase que lo contiene y el impacto que deja después de usarse.
