Investigadores de la Universidad de Guadalajara (UdeG) documentaron seis nuevas especies de los llamados “hongos zombis” en México, un hallazgo que representa el primer registro científico en el país de este tipo de organismos parasitando hormigas. Los ejemplares fueron localizados en los alrededores del Jardín Botánico Haravéri, en San Sebastián del Oeste, Jalisco.
Una de las especies recibió el nombre Ophiocordyceps deltoroi, en homenaje al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
¿Cómo actúan los llamados hongos zombis?
Estos organismos pertenecen al género Ophiocordyceps y son hongos entomopatógenos capaces de parasitar insectos. César Eduardo Ballesteros Aguirre, investigador de la UdeG, explicó que producen metabolitos que modifican el comportamiento de las hormigas infectadas.
Tras la infección, los insectos pueden desplazarse hasta lugares del bosque donde existen condiciones adecuadas para el desarrollo del hongo. Las hormigas utilizan sus mandíbulas para adherirse a hojas, cortezas o rocas antes de morir; posteriormente, el organismo continúa creciendo y utiliza el cuerpo del huésped para reproducirse.
Para identificar las especies, los investigadores realizaron muestreos aproximadamente cada mes y medio, además de fotografías, microscopías, secuenciación de ADN y análisis filogenéticos.
Ophiocordyceps deltoroi, el homenaje a Guillermo del Toro
Las seis especies documentadas son Ophiocordyceps camponoti-striati, O. cephalotiphila, O. pseudocamponoti-atricepis, O. haraveriensis, O. jaliscana y O. deltoroi. Algunas reciben su nombre por las hormigas que parasitan, mientras que otras hacen referencia al lugar donde fueron encontradas.
La última fue dedicada a Guillermo del Toro, originario de Jalisco y egresado de la Universidad de Guadalajara. Ballesteros relacionó la elección con la trayectoria del director en el cine de terror y fantasía y describió a la especie como “monstruosa y bella a la vez”.
El estudio amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de hongos en México y su función dentro de los ecosistemas. La UdeG informó que estos organismos pueden contribuir al control de poblaciones de insectos y algunos también son investigados por su potencial biotecnológico.
