En una lonchería, una taquería o cualquier puesto de comida callejera, hay una escena que parece inseparable de la gastronomía mexicana: una botella de refresco bien fría, lista para acompañar unas flautas, una torta o unos buenos tacos al pastor.
Para muchos, no hay comparación. El refresco servido en botella de vidrio simplemente “sabe mejor” que el de plástico o lata. Incluso abrir una botella después de varios tacos tiene su propio ritual: el sonido de la tapa, el primer trago y ese inevitable “¡ahhhh!” de satisfacción.
Pero más allá de la costumbre, ¿realmente cambia el sabor dependiendo del envase?
Una tradición que llegó a México hace más de un siglo
Las bebidas gaseosas surgieron en Estados Unidos durante el siglo XIX y comenzaron a popularizarse en México a principios del siglo XX. En sus primeros años se vendían principalmente en las llamadas fuentes de sodas y, posteriormente, comenzaron a comercializarse en botellas de vidrio.
Con el paso del tiempo llegaron otros formatos, como las latas de aluminio y las botellas de plástico. Aunque la fórmula de los refrescos se mantiene, el envase puede influir en algunos aspectos relacionados con la conservación y la percepción de la bebida.
¿El envase realmente cambia el sabor del refresco?
Las empresas refresqueras sostienen que la bebida mantiene la misma receta, ingredientes y proceso de fabricación independientemente del recipiente. Sin embargo, especialistas en ciencia de los alimentos señalan que el material del envase puede interactuar, aunque sea mínimamente, con algunos componentes de la bebida.
Además, factores como la temperatura, la exposición a la luz, el tiempo de almacenamiento y la forma en que se consume pueden modificar la percepción del sabor.
Refresco en botella de plástico
El plástico es más permeable al dióxido de carbono (CO₂) que otros materiales, como el vidrio o el aluminio. Esto significa que, con el tiempo, la bebida puede perder parte de su carbonatación con mayor facilidad.
La temperatura también juega un papel importante: cuando el refresco está tibio, el CO₂ se libera con mayor facilidad al abrir la botella, lo que puede hacer que la bebida se sienta menos efervescente.
Además, algunos especialistas han señalado que ciertos compuestos presentes en los materiales plásticos pueden migrar en cantidades muy pequeñas hacia la bebida y modificar ligeramente su sabor.
Refresco en lata
Las latas de aluminio cuentan con un recubrimiento interno que evita que el refresco entre directamente en contacto con el metal.
Este recubrimiento puede interactuar mínimamente con algunos componentes de la bebida, aunque los especialistas consideran que su impacto en el sabor suele ser muy pequeño.
La sensación de “sabor metálico” que algunas personas perciben podría estar relacionada más con la experiencia de beber directamente de la lata: los labios y la lengua entran en contacto con el material, lo que puede influir en la percepción.
Por otro lado, el aluminio es menos permeable al CO₂ que el plástico, por lo que puede ayudar a conservar mejor la carbonatación.
Refresco en botella de vidrio
Aquí es donde la tradición de las taquerías y loncherías encuentra respaldo científico.
El vidrio es uno de los materiales más inertes utilizados para almacenar bebidas, por lo que prácticamente no interactúa con el contenido. Esto permite conservar de manera más estable las características originales del refresco.
Sin embargo, eso no significa que una botella de vidrio sea completamente inmune a los cambios. La exposición prolongada a la luz y el tiempo que permanece almacenada pueden afectar las características de la bebida.
Por eso, el escenario ideal sería una botella de vidrio que haya sido almacenada correctamente, lejos de la luz y consumida relativamente poco tiempo después de su producción.
Entonces, ¿el refresco de vidrio sabe mejor?
La respuesta depende de lo que entendamos por “mejor”. La fórmula del refresco no cambia por estar en vidrio, plástico o lata, pero el material del envase puede influir en factores como la carbonatación, la conservación y la percepción del sabor.
El vidrio tiene una ventaja importante: es más inerte y permite mantener las características de la bebida sin una interacción significativa con el recipiente.
Así que la próxima vez que el taquero destape una botella de vidrio bien fría para acompañar tus tacos, quizá esa sensación de que “sabe diferente” no sea únicamente nostalgia. El envase sí puede influir en la experiencia de beber un refresco.
Y si además está helado y acompaña unos tacos al pastor recién hechos, probablemente la ciencia y la tradición estén de acuerdo en una cosa: sabe todavía mejor.
