Cada temporada de resfriados y gripe, los médicos nunca dejan de recordarnos que una de las mejores defensas contra el resfriado común, la gripe y otras enfermedades repulsivas es tan simple como es posible: lavarse las manos.
Pero lo creas o no, un estudio de la Universidad Estatal de Michigan descubrió que sólo el 5% de 3,749 personas se lavaron las manos el tiempo suficiente para matar los gérmenes después de usar el baño.
Peor aún: el 33% no usaba jabón y el 10% no se molestaba en lavarse las manos. ¿Y antes de las comidas? Las personas no se lavan las manos adecuadamente el 97% del tiempo, según una investigación de 2018 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Si bien parece que no es gran cosa, incluso un enjuague rápido te deja bastante nervioso, explica el microbiólogo Donald Schaffner, Ph.D., profesor de ciencias de los alimentos en la Universidad de Rutgers. Tus manos pueden contaminarse con millones de patógenos (¡un solo gramo de excremento puede contener un billón de gérmenes!) e incluso un microorganismo puede causar enfermedades.
Por lo tanto, la próxima vez que vayas al fregadero, sigue estas pautas atentamente para mantener tus manos limpias, tu cuerpo te lo agradecerá.
Primero, moja tus manos
Mójate las manos con agua corriente limpia. A pesar de lo que has escuchado, el agua caliente no es tu única opción. «No hay diferencia en el poder de limpieza si el agua está a 60 ° F (frío), 80 ° F (bastante cómodo) o 100 ° F», dice Schaffner. Si puedes tolerar el agua caliente por sólo tres segundos, está completamente bien cambiar a una temperatura más fresca para que puedas mantener tus manos en el agua por más tiempo.
Entonces, haz espuma
Ese jabón de barra suave y pegajosa puede parecer que está organizando un día de campo de gérmenes, pero cualquier jabón es mejor que ninguno. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que no importa si usas jabón líquido o de barra en casa o en lugares públicos; ambos hacen el trabajo, al igual que el jabón de espuma, una versión aireada de la variedad líquida.
Llegar a fregar
Es el tiempo que pasan las manos debajo del grifo lo que realmente importa, dice Schaffner. ¿Cuánto tiempo debes lavarte las manos? Su laboratorio probó lavados de diferentes longitudes y descubrió que 20 segundos eran más efectivos que cinco segundos, así que ve por al menos 20 (o la cantidad de tiempo que lleva tararear «Feliz cumpleaños» de principio a fin dos veces). Una vez que haya enjabonados durante el tiempo suficiente, levanta las manos a fondo bajo agua limpia y corriente.
Secate bien las manos
Un estudio reciente de UConn Health descubrió que después de que las personas mantuvieran las manos limpias debajo de la secadora por un minuto, nuevas bacterias podrían terminar en las manos. Los secadores agitan las bacterias que ya están en el baño y depositan parte de ellas en guantes que antes estaban limpios. Pero no te asustes: «No es probable que la gran mayoría de las bacterias sean dañinas para alguien con un sistema inmunitario que funcione», dice el coautor del estudio, Thomas Murray, MD, Ph.D., profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
¿Cuándo deberías lavarte las manos?
Los especialistas dices que ciertas situaciones siempre deben ser seguidas por un lavado de manos adecuado, que incluya lo siguiente:
- Antes, durante y después de preparar la comida.
- Antes de comer
- Antes y después de cuidar a alguien en casa que está enfermo de vómitos o diarrea.
- Antes y después de tratar un corte o herida
- Después de usar el baño
- Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que ha usado el baño
- Después de sonarse la nariz, toser o estornudar
- Después de tocar un animal, alimento para animales o desechos de animales
- Después de manipular alimentos para mascotas o golosinas para mascotas
- Después de tocar la basura
- En general, si siente las manos sucias (por ejemplo, acaba de llegar a casa del trabajo después de tomar el transporte público o recoger alimentos), no está de más lavarse bien.
Jabón de manos versus desinfectante de manos: ¿cuál es más efectivo?
Si tus manos están visiblemente sucias, el agua y el jabón de la vieja escuela son el camino a seguir, porque la acción de frotar y enjuagar desplaza las bacterias y los virus. Los desinfectantes para manos deben contactar a los gérmenes para dañarlos y matarlos, y la suciedad puede ser una barrera, destacan los especialistas
Pero si no hay agua y jabón disponibles y tus manos no están sucias, ¿funciona el desinfectante para manos? Sí, un desinfectante a base de alcohol que contiene al menos un 60% de alcohol puede hacer el truco en caso de necesidad. Cubre todas las superficies de tus manos y sigue frotando hasta que estén secas (¡no lo limpies!).
