Un avance desarrollado en Chile está llamando la atención de la comunidad científica internacional por su potencial para combatir una de las enfermedades más agresivas del sistema digestivo. La investigadora Apolinaria García Cancino, académica de la Universidad de Concepción, desarrolló un probiótico capaz de prevenir la infección por Helicobacter pylori, una bacteria considerada el principal factor de riesgo del cáncer gástrico.
El descubrimiento es resultado de casi tres décadas de investigación enfocada en comprender el comportamiento de esta bacteria, responsable de millones de casos de gastritis, úlceras y diversos trastornos gastrointestinales en todo el mundo.
La bacteria detrás de la mayoría de los casos
La Helicobacter pylori es una bacteria que coloniza el estómago y puede permanecer durante años sin provocar síntomas evidentes. Sin embargo, cuando la infección se vuelve crónica, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar gastritis, úlceras y cáncer gástrico. Diversos estudios señalan que está presente en alrededor del 95% de los diagnósticos de cáncer de estómago a nivel mundial.
La Organización Mundial de la Salud considera a esta bacteria como uno de los principales factores asociados al desarrollo de cáncer gástrico, una enfermedad que continúa siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en varias regiones del planeta.
Cómo funciona el probiótico
El desarrollo de García se basa en una cepa específica de bacterias benéficas denominada Lactobacillus fermentum UCO-979C. Esta cepa fue seleccionada por su capacidad para sobrevivir al ambiente ácido del estómago y dificultar que Helicobacter pylori se adhiera a la mucosa gástrica.
De acuerdo con la investigadora, el probiótico actúa como una especie de barrera protectora sobre el epitelio gástrico. Al ocupar el espacio donde normalmente se instalaría la bacteria dañina, impide su colonización y favorece la protección del tejido estomacal. Además, genera sustancias que contribuyen a reducir la presencia del microorganismo.
Otro aspecto destacado es que también puede influir positivamente en la respuesta inmunológica del organismo, razón por la que ha sido catalogado como un inmunobiótico.
Resultados prometedores
Las pruebas clínicas realizadas con el probiótico mostraron resultados alentadores. En uno de los estudios reportados por la Universidad de Concepción, los participantes que recibieron el tratamiento presentaron una tasa de infección significativamente menor en comparación con quienes recibieron placebo. La eficacia preventiva alcanzó alrededor del 92% al 93%.
Estos resultados han convertido al desarrollo chileno en uno de los proyectos más prometedores para la prevención de enfermedades asociadas a Helicobacter pylori.
Un reconocimiento internacional
La relevancia del hallazgo llevó a que Apolinaria García fuera reconocida como Inventora del Año por el Instituto Nacional de Propiedad Industrial de Chile (INAPI). Además, su trabajo fue incluido entre los descubrimientos científicos chilenos de mayor impacto internacional destacados por Marca Chile.
Actualmente, el producto ya se comercializa en Chile bajo el nombre NUP! PyloriOFF y ha despertado interés en otros mercados debido a su enfoque preventivo y al creciente problema de resistencia a los antibióticos utilizados para combatir esta infección.
¿Qué significa este avance para la salud?
Aunque el probiótico no sustituye los tratamientos médicos convencionales ni elimina por completo el riesgo de desarrollar cáncer gástrico, los especialistas consideran que podría convertirse en una herramienta importante para reducir la incidencia de infecciones por Helicobacter pylori.
La investigación también abre la puerta a nuevas estrategias de prevención basadas en el fortalecimiento de la microbiota y en la utilización de microorganismos benéficos para combatir enfermedades complejas.
Para millones de personas expuestas a esta bacteria en todo el mundo, el trabajo de Apolinaria García representa un ejemplo de cómo la ciencia puede transformar décadas de investigación en soluciones concretas para la salud pública.
