Un equipo internacional de científicos identificó una enorme estructura geológica oculta bajo más de tres kilómetros de hielo en la Antártida Oriental, un hallazgo que podría ayudar a resolver uno de los mayores enigmas de la historia geológica del planeta: la fragmentación del supercontinente Gondwana. La formación, descrita como un gigantesco sistema en forma de abanico, permaneció oculta durante cientos de millones de años bajo la capa de hielo antártica.
El descubrimiento fue realizado mediante el análisis combinado de datos topográficos, estudios geofísicos, mediciones gravitacionales, información sísmica y mapas subglaciales de alta resolución. Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Geoscience y revelan una estructura continental que hasta ahora había pasado desapercibida para la comunidad científica.
Una gigantesca formación oculta bajo el hielo antártico
Los investigadores identificaron cerca de 30 cuencas subglaciales conectadas entre sí que se extienden desde una región cercana al Polo Sur hacia distintas zonas de la Antártida Oriental. Cuando estas cuencas son observadas en conjunto, forman una estructura radial similar a un abanico abierto.
La formación fue denominada Provincia de Cuencas en Forma de Abanico de la Antártida Oriental (EAFBP, por sus siglas en inglés) y abarca una extensa región que se extiende desde la Bahía Prydz hasta las Montañas Transantárticas. Los científicos consideran que se trata de una unidad geológica continental de enorme relevancia que nunca había sido reconocida como un sistema integrado.
Según los investigadores, la escala de esta estructura demuestra que los procesos tectónicos que moldearon la Antártida fueron mucho más complejos de lo que se pensaba anteriormente.
La clave para entender la ruptura de Gondwana
Una de las hipótesis más relevantes derivadas del estudio señala que esta formación pudo originarse antes de la separación de Gondwana, el supercontinente que agrupó a lo que hoy son África, Sudamérica, Australia, la Antártida, India y otras masas continentales.
Los investigadores sostienen que la estructura se habría formado mediante un proceso conocido como extensión rotacional distribuida. En términos simples, la corteza terrestre se expandió desde un punto de pivote de forma similar a cómo se abre un abanico.
Este mecanismo habría generado zonas de debilidad dentro de la litosfera que posteriormente facilitaron la separación entre la Antártida y Australia hace millones de años. De confirmarse esta teoría, el descubrimiento permitiría comprender con mayor precisión cómo ocurrió la fragmentación de Gondwana.
Un hallazgo que también ayuda a entender el cambio climático
Además de aportar información sobre el pasado geológico de la Tierra, el descubrimiento tiene implicaciones para el estudio del comportamiento actual de la capa de hielo antártica. Los científicos explican que el movimiento de los glaciares depende en gran medida de la forma del terreno oculto bajo el hielo.
Conocer la topografía subglacial permite mejorar los modelos que predicen la evolución futura del hielo antártico y su posible impacto en el nivel del mar. Esto resulta especialmente relevante en un contexto de calentamiento global y acelerado derretimiento de algunas regiones polares.
«Comprender el terreno oculto bajo la Antártida es fundamental para mejorar las proyecciones climáticas», destacan los investigadores al explicar la importancia de este tipo de estudios.
La Antártida sigue revelando secretos ocultos
A pesar de ser uno de los continentes más estudiados del planeta, gran parte de la Antártida permanece inexplorada debido al enorme espesor de su capa de hielo. Durante los últimos años, nuevas tecnologías de radar, gravimetría y exploración sísmica han permitido descubrir montañas, valles, lagos subglaciales y antiguas estructuras geológicas ocultas bajo el continente blanco.
El hallazgo de la EAFBP demuestra que aún existen regiones enteras cuya historia permanece enterrada bajo kilómetros de hielo. Los científicos consideran que futuras investigaciones podrían revelar más detalles sobre la evolución de Gondwana y sobre los procesos tectónicos que moldearon la superficie terrestre actual.
Mientras continúan los estudios, esta gigantesca estructura en forma de abanico se perfila como una de las revelaciones geológicas más importantes de 2026 y una nueva ventana para comprender el pasado profundo de nuestro planeta.
