Si alguna vez has comparado una película de hace 20 o 30 años con una producción reciente, probablemente notaste una diferencia evidente: los colores parecen menos intensos. Tonos vibrantes que antes dominaban la pantalla han dado paso a paletas más apagadas, con predominio de grises, azules y ocres.
Lejos de ser una simple percepción, este cambio responde a una combinación de decisiones artísticas, avances tecnológicos y nuevas formas de consumir contenido. Hoy, el uso del color se ha convertido en una herramienta narrativa que influye directamente en la manera en que experimentamos una película o una serie.
Del Technicolor a las paletas desaturadas
El color no siempre formó parte del cine. En sus primeros años, algunas películas eran coloreadas a mano fotograma por fotograma, un proceso costoso y laborioso que más tarde dio paso a sistemas como Technicolor, famoso por sus imágenes vibrantes y altamente saturadas.
Producciones como El mago de Oz o musicales clásicos de Hollywood aprovecharon esta tecnología para convertir el color en uno de sus principales recursos visuales. Décadas después, la llegada de los procesos digitales transformó por completo la corrección de color, ofreciendo a directores y fotógrafos un control mucho más preciso sobre la apariencia de cada escena.
El color también cuenta historias
La elección de una paleta cromática no responde únicamente a una cuestión estética. En el cine, los colores ayudan a transmitir emociones, definir la personalidad de los personajes o reforzar el tono de una historia.
Por esa razón, muchas producciones actuales optan por colores menos saturados cuando buscan crear una sensación de realismo, tensión, nostalgia o melancolía. Esta tendencia ha sido especialmente visible en dramas, thrillers, películas de ciencia ficción e incluso en el cine de superhéroes, que ha dejado atrás los colores brillantes característicos de los cómics para adoptar una imagen más sobria.
La investigadora Katie Stebbins incluso bautizó este fenómeno como «Intangible Mud» («lodo intangible»), una estética donde los colores pierden intensidad y contraste hasta mezclarse visualmente, generando una apariencia más uniforme y apagada.
La tecnología también cambió nuestra percepción
No todo depende de las decisiones de los cineastas. La forma en que vemos películas también ha cambiado.
El auge del streaming hizo que millones de personas dejaran de consumir contenido en formatos físicos como Blu-ray para hacerlo mediante plataformas digitales. Aunque la calidad ha mejorado con los años, la compresión de video, el bitrate, el tipo de pantalla, el HDR e incluso la configuración del televisor pueden modificar la percepción del color y del contraste.
En otras palabras, una misma película puede lucir diferente dependiendo del dispositivo desde el que se reproduzca.
¿Volverán los colores intensos?
Aunque la estética desaturada domina gran parte de las producciones actuales, no significa que el color haya desaparecido del cine.
Cada vez más directores experimentan con paletas visuales muy definidas para diferenciar sus proyectos, mientras que el avance de tecnologías como el HDR ofrece nuevas posibilidades para recuperar profundidad y riqueza cromática.
Como ocurre con muchas tendencias creativas, el uso del color evoluciona constantemente. Si durante décadas Hollywood apostó por imágenes vibrantes y posteriormente por tonos más apagados, es posible que en los próximos años vuelva a explorar propuestas más coloridas. Al final, el color sigue siendo uno de los lenguajes más poderosos del cine, capaz de transformar la forma en que sentimos una historia incluso antes de que un personaje pronuncie una sola palabra.
