PepsiCo comenzó a expandir el uso de camiones autónomos para transportar alimentos y bebidas en Estados Unidos, como parte de una estrategia logística que busca reducir retrasos, aumentar eficiencia y mantener productos disponibles en anaqueles y puntos de venta.
La compañía firmó una alianza multianual con Gatik, empresa especializada en logística autónoma, para operar unidades sin conductor que ya circulan diariamente en Texas, Arizona y Arkansas.
PepsiCo apuesta por camiones autónomos
De acuerdo con El Economista, la operación forma parte de una de las mayores apuestas comerciales de transporte autónomo de mercancías en Norteamérica.
Los camiones trasladan productos de marcas como Frito-Lay, Doritos, Pepsi y Gatorade entre centros de distribución, almacenes y tiendas.
Aunque el consumidor final prácticamente no nota el cambio, esta tecnología ya forma parte de la cadena que permite que botanas, refrescos y bebidas deportivas lleguen a tiempo a los puntos de venta.
Así funciona la flota sin conductor
Los vehículos están diseñados para rutas cortas, repetitivas y de alta frecuencia, conocidas en la industria como “middle mile” o milla intermedia.
Estas unidades utilizan cámaras, radares, sensores lidar e inteligencia artificial para interpretar el entorno, detectar obstáculos y circular sin conductor a bordo.
Según reportes de la industria citados por la publicación, algunas operaciones alcanzan niveles de puntualidad cercanos al 99%, una cifra clave para productos de alta rotación.
La logística se vuelve clave para la industria alimentaria
Para PepsiCo, la automatización no sólo representa innovación tecnológica, sino una herramienta para enfrentar retos logísticos y mantener abastecidos los anaqueles.
La pandemia, las interrupciones en cadenas de suministro y la escasez de operadores de carga aceleraron la búsqueda de soluciones autónomas.
En una empresa que mueve millones de cajas de alimentos y bebidas diariamente, cualquier mejora en capacidad, frecuencia y puntualidad puede traducirse en menores costos operativos y mayor disponibilidad de productos.
Más de 40 camiones autónomos en operación
Actualmente, más de 40 camiones autónomos operan dentro de la red logística de PepsiCo en Estados Unidos, con expectativa de crecimiento durante los próximos años.
La empresa sostiene que esta tecnología no busca eliminar por completo el factor humano, sino reasignar parte del trabajo hacia tareas de supervisión tecnológica, servicio al cliente y operaciones de distribución.
Sin embargo, el mensaje para la industria es claro: la automatización ya llegó a la cadena alimentaria y podría cambiar la forma en que alimentos y bebidas llegan a tiendas, supermercados y restaurantes.
El futuro de las entregas podría viajar sin conductor
Lo que antes parecía ciencia ficción ya comienza a formar parte de la operación cotidiana de grandes empresas de consumo.
Mientras una persona compra una bolsa de papas, un refresco o una bebida deportiva, una parte de ese recorrido pudo haber sido realizada por un camión autónomo.
La próxima gran transformación de la industria alimentaria no sólo ocurrirá en cocinas, fábricas o restaurantes, sino también en las carreteras que conectan centros de distribución con puntos de venta.
