El telescopio espacial James Webb permitió estudiar un objeto extraordinario del universo primitivo que podría representar una nueva clase de fenómeno cósmico: una denominada “estrella agujero negro”. El objeto, identificado como MoM-BH-1*, existía apenas 660 millones de años después del Big Bang y podría aportar nuevas pistas sobre cómo los agujeros negros supermasivos crecieron tan rápidamente durante las primeras etapas del cosmos.
El término no significa que se haya encontrado literalmente una estrella convencional con un agujero negro en su interior. Los investigadores proponen que se trataría de un agujero negro supermasivo rodeado por una envoltura extremadamente densa de gas, cuya radiación adquiere algunas características que normalmente asociamos con estrellas.
MoM-BH-1 desconcertó a los astrónomos por su intenso color rojo*
MoM-BH*-1 fue observado con el instrumento NIRSpec del James Webb dentro del programa Mirage or Miracle. Se encuentra a un desplazamiento al rojo de z=7.76 y destacó inicialmente por ser uno de los objetos más rojos identificados en el campo analizado por los investigadores.
Su espectro presenta propiedades inusuales, entre ellas una pronunciada ruptura de Balmer, emisión ancha y compleja de hidrógeno y líneas de absorción que no encajan fácilmente con los modelos tradicionales de estrellas o núcleos galácticos activos.
Un agujero negro oculto dentro de una enorme atmósfera de gas
Las simulaciones plantean que el objeto puede explicarse mediante un agujero negro envuelto en gas extremadamente denso, turbulento y prácticamente libre de polvo. La energía provendría del material que cae hacia el agujero negro, mientras el gas que lo rodea transforma la radiación y genera una apariencia similar a la de una enorme estrella.
Esta configuración podría favorecer episodios de acreción super-Eddington, un mecanismo mediante el cual los agujeros negros crecerían a velocidades superiores a las contempladas en modelos convencionales. Esto ayudaría a explicar cómo aparecieron objetos con masas enormes cuando el universo todavía tenía menos de 700 millones de años.
Podría explicar el misterio de los “pequeños puntos rojos”
El descubrimiento también está relacionado con los llamados Little Red Dots, pequeños objetos rojizos encontrados en grandes cantidades por el James Webb en el universo temprano. Investigaciones recientes plantean que una parte de ellos podría contener “estrellas agujero negro” rodeadas por galaxias jóvenes.
Los autores consideran que MoM-BH*-1 puede ofrecer una ventana directa hacia las primeras fases de crecimiento de los agujeros negros supermasivos. Sin embargo, “estrella agujero negro” sigue siendo un modelo interpretativo bajo investigación, no una categoría astronómica definitivamente establecida. Estudios futuros del James Webb serán fundamentales para determinar cuántos de estos objetos existen y cómo evolucionaron hasta convertirse en los agujeros negros situados hoy en el centro de muchas galaxias.
