Especialistas de la UNAM advirtieron que el virus de la varicela-zóster no desaparece del cuerpo tras la infección inicial, sino que puede permanecer inactivo durante años o incluso décadas.
Este virus se aloja en los ganglios del sistema nervioso, donde el sistema inmunológico lo mantiene controlado mientras las defensas del organismo se encuentran en buen estado.
“Puede permanecer en estado dormido durante años o décadas”, explicó un especialista, al destacar que su reactivación depende en gran medida de la salud del sistema inmune.
Cuando se reactiva, provoca herpes zóster
Si el sistema inmunológico se debilita, el virus puede activarse nuevamente y causar herpes zóster, una enfermedad distinta a la varicela y más común en adultos.
Este padecimiento se manifiesta con dolor intenso, ardor o picazón en una zona específica del cuerpo, seguido de una erupción con ampollas que suele aparecer en un solo lado del cuerpo.
“El herpes zóster es la reactivación del mismo virus”, señalan especialistas, subrayando que solo ocurre en personas que ya tuvieron varicela.
Dolor, lesiones y posibles complicaciones graves
El herpes zóster no solo afecta la piel, también puede impactar los nervios, lo que explica el dolor intenso que lo caracteriza.
En algunos casos, puede generar complicaciones como:
- Inflamación ocular y pérdida de visión
- Parálisis facial
- Dolor crónico (neuralgia posherpética)
Este dolor puede persistir incluso después de que las lesiones en la piel desaparecen.
Factores que activan el virus “dormido”
La reactivación del virus está relacionada con una disminución de las defensas del organismo.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
- Edad avanzada (especialmente mayores de 50 años)
- Estrés físico o emocional
- Enfermedades crónicas o inmunológicas
- Tratamientos que debilitan el sistema inmune
En México se estiman alrededor de 220 mil casos nuevos al año, principalmente en adultos mayores.
Prevención y tratamiento oportuno
Especialistas destacan que la forma más eficaz de prevenir el herpes zóster es la vacunación, especialmente en personas con mayor riesgo.
Además, el tratamiento con antivirales puede reducir la duración del brote y las complicaciones si se inicia en las primeras etapas de la enfermedad.
“La atención médica temprana es clave”, señalan expertos, al recomendar acudir al médico ante los primeros síntomas.
