La canela es una especia habitual en la cocina, pero también ha despertado interés por sus posibles efectos sobre la salud metabólica. Diversas investigaciones han estudiado si sus componentes pueden contribuir a regular los niveles de glucosa en sangre y reducir la presión arterial.
Algunos resultados son prometedores. Sin embargo, la evidencia disponible todavía presenta limitaciones y no demuestra que consumir canela sea suficiente para prevenir o tratar enfermedades como la diabetes tipo 2 o la hipertensión.
La diferencia es importante: incorporar esta especia a la alimentación puede formar parte de una dieta variada, pero utilizarla como sustituto de un tratamiento médico no es una práctica respaldada por la evidencia científica.
¿Cómo podría influir la canela en los niveles de glucosa?
Una de las principales líneas de investigación analiza la posible relación entre los compuestos de la canela y la sensibilidad a la insulina.
La insulina es una hormona que permite que la glucosa presente en la sangre entre en las células para utilizarse como fuente de energía. Cuando el organismo no responde adecuadamente a su acción, puede aparecer resistencia a la insulina, una alteración relacionada con la prediabetes y la diabetes tipo 2.
Algunos estudios sugieren que determinados componentes de la canela podrían favorecer la respuesta del organismo a esta hormona. También se ha investigado su posible influencia en la absorción de carbohidratos y en los mecanismos relacionados con el metabolismo de la glucosa.
Una revisión de 2019, que reunió 16 estudios con 1,098 participantes, encontró una reducción de la glucosa en ayunas y de la resistencia a la insulina en personas con prediabetes o diabetes tipo 2 que recibieron suplementos de canela.
No obstante, los investigadores señalaron diferencias importantes entre los estudios, como las dosis utilizadas, la duración de las intervenciones y las características de los participantes. Por ello, los resultados no permiten establecer una recomendación universal.
¿Puede ayudar a reducir la presión arterial?
La posible relación entre la canela y la presión arterial también ha sido estudiada mediante ensayos clínicos y revisiones científicas.
Un metaanálisis publicado en 2020 examinó nueve ensayos controlados con un total de 641 participantes. Sus resultados mostraron reducciones promedio de aproximadamente 5.17 mmHg en la presión sistólica y 3.36 mmHg en la diastólica después de la suplementación con canela.
Aunque estos resultados indican un posible efecto favorable, los propios investigadores advirtieron que los estudios eran relativamente pequeños y que existían limitaciones para determinar cómo influían otros factores, como la alimentación, el ejercicio y el tabaquismo.
Por esta razón, todavía no se puede afirmar que la canela sea un método eficaz para controlar la hipertensión. Tampoco debe utilizarse para reemplazar los medicamentos indicados por un profesional de la salud.
No todas las variedades de canela son iguales
Existen diferentes especies de canela, pero dos de las más conocidas son la canela cassia y la canela de Ceilán.
La cassia es una variedad común en los mercados y supermercados. Contiene cantidades variables de cumarina, una sustancia natural que, en concentraciones elevadas y con exposición prolongada, puede representar un riesgo para el hígado.
La canela de Ceilán, conocida también como canela verdadera, suele contener cantidades mucho menores de este compuesto.
Esta diferencia es relevante cuando se habla de suplementos o consumo frecuente en grandes cantidades. La cantidad de cumarina puede variar según la especie, el origen y la composición del producto, por lo que no todos los preparados ofrecen el mismo perfil de seguridad.
Qué precauciones conviene tener al consumirla
La canela utilizada como ingrediente en alimentos suele considerarse segura para la mayoría de las personas. El panorama cambia cuando se consumen grandes cantidades o suplementos concentrados durante periodos prolongados.
Entre las precauciones más importantes se encuentran:
- Personas con enfermedades del hígado deben consultar con un profesional antes de consumir suplementos de canela, especialmente los elaborados con cassia.
- Quienes toman medicamentos para la diabetes deben evitar añadir suplementos por cuenta propia, debido a la posibilidad de efectos no deseados al combinarlos con su tratamiento.
- Las personas que utilizan medicamentos para controlar la presión arterial también deberían consultar antes de incorporar extractos o dosis concentradas.
- El consumo excesivo puede provocar molestias digestivas o reacciones alérgicas en algunas personas.
El hecho de que un producto sea natural no significa que esté libre de riesgos. Además, los suplementos pueden tener concentraciones distintas a las de la especia utilizada habitualmente para cocinar.
¿Cuánta canela se recomienda consumir?
No existe una dosis de canela científicamente establecida para tratar la diabetes o la hipertensión. Las cantidades utilizadas en los ensayos clínicos varían considerablemente, por lo que sus resultados no deben convertirse directamente en una recomendación de consumo.
Agregar una pequeña cantidad a preparaciones como avena, fruta, yogur o bebidas puede ser una forma de aprovechar su sabor sin recurrir necesariamente a suplementos.
Si el objetivo es controlar la glucosa o la presión arterial, la alimentación debe formar parte de un abordaje más amplio que considere la actividad física, el descanso, el seguimiento médico y, cuando sea necesario, el tratamiento farmacológico.
La canela puede complementar la alimentación, pero no sustituye un tratamiento
Las investigaciones disponibles muestran que la canela podría tener efectos modestos sobre algunos indicadores metabólicos y cardiovasculares. Sin embargo, todavía existen diferencias entre los resultados de los estudios y dudas sobre las dosis, las variedades y la seguridad de su consumo prolongado.
Por ahora, su papel más razonable es el de una especia que puede formar parte de una alimentación equilibrada. No es un medicamento ni existe evidencia suficiente para recomendarla como tratamiento independiente contra la diabetes o la hipertensión.
Quienes viven con alguna de estas condiciones deben mantener sus controles y seguir las indicaciones de su equipo médico antes de realizar cambios en su tratamiento o comenzar a utilizar suplementos.
