Consumir alimentos ricos en azúcar mientras se toman antibióticos podría intensificar las alteraciones del microbioma intestinal, de acuerdo con una investigación publicada en la revista Nature. El estudio encontró que, en pacientes hospitalizados que recibían trasplantes de células madre, una mayor ingesta de azúcares se relacionaba con una menor diversidad de microorganismos intestinales y una expansión de bacterias oportunistas.
Los resultados también fueron respaldados por experimentos con ratones, en los que el consumo de azúcar prolongó el crecimiento de bacterias del género Enterococcus después de administrar antibióticos.
Aunque el hallazgo abre nuevas preguntas sobre la relación entre alimentación y salud intestinal, los investigadores advierten que todavía no hay evidencia suficiente para recomendar que todas las personas eliminen el azúcar durante cualquier tratamiento antibiótico.
¿Qué descubrió el estudio sobre el azúcar y los antibióticos?
La investigación analizó los hábitos alimentarios y las muestras intestinales de pacientes hospitalizados que recibían trasplantes de células madre hematopoyéticas, un procedimiento utilizado en determinados tratamientos contra enfermedades de la sangre y algunos tipos de cáncer.
Los investigadores registraron 9 mil 419 comidas de 173 pacientes y analizaron mil 9 muestras de heces de 158 de ellos para observar cómo cambiaba su microbioma a lo largo del tiempo.
Al comparar la alimentación con los análisis intestinales, encontraron que una mayor ingesta de dulces y azúcares durante la exposición a antibióticos se asociaba con una reducción de la diversidad microbiana. También observaron una mayor presencia de Enterococcus, un género bacteriano que incluye especies capaces de causar infecciones oportunistas.
La asociación fue especialmente relevante durante el uso de antibióticos de amplio espectro, medicamentos que actúan contra distintos grupos de bacterias y pueden alterar de manera considerable la comunidad microbiana intestinal.
¿Por qué la combinación podría afectar al microbioma intestinal?
El microbioma intestinal está formado por bacterias y otros microorganismos que participan en procesos como la digestión, el metabolismo y la interacción con el sistema inmunológico.
Los antibióticos pueden modificar esa comunidad porque, además de combatir las bacterias responsables de una infección, también afectan a microorganismos beneficiosos. Cuando disminuye la competencia entre distintas especies, algunas bacterias oportunistas pueden encontrar condiciones favorables para multiplicarse.
El estudio sugiere que los azúcares simples podrían intensificar ese desequilibrio al favorecer la expansión de determinadas bacterias durante el periodo en que el microbioma está alterado por los medicamentos.
Uno de los microorganismos observados fue Enterococcus faecium, una especie que puede provocar infecciones graves, especialmente en pacientes hospitalizados o con sistemas inmunológicos debilitados. Sin embargo, su presencia en el intestino no significa automáticamente que una persona tenga una infección.
La investigación estudió cambios en la composición microbiana, no demostró que cada aumento en el consumo de azúcar provoque directamente una infección.
Los experimentos con ratones respaldaron los hallazgos
Para explorar la posible relación entre el azúcar y las alteraciones intestinales, el equipo también realizó experimentos con ratones.
Los resultados mostraron que añadir sacarosa, el azúcar común de mesa, podía aumentar y prolongar la expansión de Enterococcus después del tratamiento con antibióticos. Los investigadores también observaron efectos relacionados con los azúcares simples y un puré de frutas.
Estos experimentos respaldan la hipótesis de que la alimentación puede modificar la respuesta del microbioma ante los antibióticos. No obstante, los resultados obtenidos en animales no se pueden trasladar automáticamente a todas las personas.
La combinación de observaciones en pacientes y experimentos de laboratorio aporta evidencia relevante, pero todavía se necesitan estudios clínicos que determinen si reducir el azúcar durante el tratamiento mejora los resultados de salud.
¿Hay que dejar de comer azúcar cuando tomas antibióticos?
No existe una recomendación universal que obligue a todas las personas a eliminar por completo el azúcar durante un tratamiento antibiótico.
La investigación se centró en pacientes hospitalizados que recibían trasplantes de células madre, una población con necesidades médicas particulares y mayor vulnerabilidad a determinadas infecciones. Por eso, sus resultados no necesariamente describen lo que ocurre en una persona sana que toma antibióticos durante unos días por una infección común.
Aun así, moderar el consumo de azúcares añadidos puede formar parte de una alimentación equilibrada. Reducir el exceso de refrescos, dulces y bebidas azucaradas es una medida razonable, aunque no garantiza por sí sola proteger el microbioma ni prevenir complicaciones.
En pacientes con cáncer, personas inmunocomprometidas o quienes necesitan suplementos nutricionales durante una hospitalización, cualquier cambio en la alimentación debe individualizarse con el equipo médico. Algunos pacientes necesitan productos específicos para cubrir sus requerimientos de energía y nutrientes.
¿Qué alimentos pueden ayudar a mantener una alimentación equilibrada?
Durante un tratamiento antibiótico, la alimentación debe adaptarse a la enfermedad, al medicamento y a las necesidades de cada persona. Cuando no existen restricciones médicas, una dieta variada puede incluir:
- Frutas enteras y verduras.
- Legumbres, como frijoles, lentejas y garbanzos.
- Cereales integrales, como avena y arroz integral.
- Frutos secos y semillas, en porciones adecuadas.
- Fuentes de proteína, como huevo, pescado, pollo o yogur natural, según la tolerancia individual.
- Agua y otras bebidas sin azúcar añadida.
Los alimentos ricos en fibra pueden contribuir a la diversidad de la dieta, aunque aumentar su consumo de forma brusca puede causar molestias digestivas en algunas personas. Además, no todos los pacientes hospitalizados pueden seguir el mismo patrón alimentario.
No es necesario recurrir a suplementos probióticos por cuenta propia para compensar los efectos de los antibióticos. Su utilidad depende del producto, la situación clínica y el objetivo del tratamiento, por lo que conviene consultar a un profesional antes de utilizarlos.
¿Qué significa el hallazgo para quienes toman antibióticos?
El estudio aporta evidencia de que la alimentación podría influir en la magnitud de los cambios que los antibióticos producen en el microbioma intestinal. También identifica una posible vía para investigar cómo reducir esas alteraciones, especialmente en pacientes hospitalizados con mayor riesgo de complicaciones.
Sin embargo, todavía falta determinar si la reducción de azúcares durante el tratamiento se traduce en beneficios clínicos concretos y si esos resultados se reproducen en otras poblaciones.
Por ahora, la recomendación práctica es evitar el exceso de azúcares añadidos, mantener una alimentación adecuada a las necesidades individuales y seguir las indicaciones del profesional que prescribió el antibiótico. No se debe suspender, retrasar ni modificar un tratamiento médico por los resultados de este estudio.
Una nueva pista sobre la relación entre dieta y salud intestinal
La investigación publicada en Nature refuerza la idea de que el microbioma no depende únicamente de los medicamentos o de las enfermedades, sino también de factores como la alimentación.
La combinación de antibióticos y un consumo elevado de azúcares se relacionó con una menor diversidad microbiana y una mayor expansión de bacterias oportunistas en pacientes vulnerables. Los experimentos con animales respaldaron esa posible interacción, aunque todavía no permiten establecer recomendaciones universales.
El siguiente paso será comprobar si modificar la dieta durante el tratamiento antibiótico puede proteger el microbioma y mejorar la evolución clínica de los pacientes. Hasta entonces, el hallazgo invita a moderar el consumo de azúcar sin convertir una asociación científica en una prohibición médica general.
