LeBron James comenzará una nueva etapa en la NBA con los Philadelphia 76ers, equipo con el que firmó un contrato por dos temporadas y alrededor de 8 millones de dólares. La segunda campaña estará sujeta a una opción del jugador.
A sus 41 años, el máximo anotador histórico de la liga disputará su temporada número 24 y jugará para la cuarta franquicia de su carrera, después de representar a Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Los Angeles Lakers. Los Sixers oficializaron su contratación el 27 de julio y confirmaron que utilizará nuevamente el número 23.
James se incorporará a una plantilla encabezada por Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown y VJ Edgecombe. Su principal objetivo será conquistar su quinto campeonato y convertirse en el primer jugador que gana títulos con cuatro equipos diferentes.
Contrato representa una fuerte reducción salarial
La primera temporada del acuerdo rondaría los 3.88 millones de dólares, cantidad correspondiente al salario mínimo para un veterano con su experiencia. La cifra contrasta con los 52.6 millones que percibió durante su última campaña con los Lakers.
La diferencia anual se aproxima a 49 millones de dólares y representa una reducción superior a 90%. Incluso el nuevo salario sería inferior a los 4.01 millones que James recibió en su temporada de novato con Cleveland en 2003-2004.
La decisión permitió a Filadelfia conservar mayor flexibilidad financiera para construir una plantilla competitiva alrededor de sus principales figuras. El acuerdo también refleja que, en la etapa final de su trayectoria, James priorizó las posibilidades deportivas por encima del ingreso salarial.
Su camiseta rompe marcas comerciales
El impacto comercial fue inmediato. En las primeras 48 horas posteriores al anuncio, la camiseta número 23 de LeBron con los Sixers se convirtió en la más vendida para un deportista que llega a un nuevo equipo, de acuerdo con datos atribuidos a Fanatics.
La demanda superó el registro establecido por Shohei Ohtani cuando se incorporó a Los Angeles Dodgers. Los primeros modelos para adultos se agotaron aproximadamente dos horas después de conocerse el fichaje y algunas entregas fueron programadas hasta finales de agosto.
El fenómeno también alcanzó al mercado de coleccionables. La primera tarjeta Topps NOW de James como jugador de Filadelfia alcanzó una producción de 211 mil 627 ejemplares, cifra que refleja el interés generado por su llegada a la franquicia.
Sixers apuestan por terminar su sequía de títulos
Philadelphia no conquista un campeonato de la NBA desde 1983. La incorporación de James eleva las expectativas de una franquicia que busca competir de inmediato por el título de la Conferencia Este y llegar nuevamente a las Finales.
El veterano ganó dos campeonatos con Miami, uno con Cleveland y otro con Los Angeles. Ahora intentará cerrar su carrera con un nuevo anillo mientras transforma la atención deportiva y comercial alrededor de los Sixers.
