México acaba de tomar una decisión que podría transformar cientos de productos que hoy se venden en supermercados, tiendas de conveniencia y puestos de dulces.
La Secretaría de Salud publicó un acuerdo en el Diario Oficial de la Federación que prohíbe el uso de Eritrosina, mejor conocida como Rojo 3 FD&C, un colorante artificial ampliamente utilizado en alimentos, bebidas y suplementos alimenticios.
La medida obligará a fabricantes a reformular productos durante los próximos dos años y representa uno de los cambios regulatorios más importantes en materia de aditivos alimentarios de los últimos años.
¿Qué es el Rojo 3 y por qué será eliminado?
El Rojo 3 es un colorante sintético utilizado para dar tonalidades rojas, rosas o intensamente brillantes a diversos productos procesados.
Después de una evaluación sanitaria, las autoridades concluyeron que la exposición actual de la población mexicana supera niveles considerados seguros.
Según datos de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios, el consumo alimentario de este aditivo puede superar hasta dos veces la Ingesta Diaria Máxima Teórica permitida.
Por ello, la Secretaría de Salud determinó que su uso representa un «riesgo no aceptable» para la población.
Los productos que podrían cambiar de apariencia
El colorante aparece principalmente en productos dirigidos al público infantil y juvenil.
Entre las categorías identificadas por las autoridades se encuentran:
- polvos para preparar gelatina;
- goma de mascar;
- caramelos suaves;
- gomitas cubiertas de caramelo;
- preparaciones para decoración de postres;
- polvos para preparar flan;
- frutas en almíbar;
- algunos suplementos alimenticios.
Esto significa que muchos productos podrían modificar ligeramente su apariencia, color o formulación durante los próximos años.
¿Existe un riesgo para la salud?
La decisión está relacionada con investigaciones científicas que han analizado los efectos del colorante en modelos animales.
Las autoridades citaron estudios donde la exposición al Rojo 3 se asoció con la aparición de tumores tiroideos en ratas macho bajo ciertas condiciones experimentales.
Aunque la evidencia en humanos continúa siendo objeto de análisis científico, la Secretaría de Salud decidió aplicar un enfoque preventivo basado en los niveles de exposición detectados actualmente en México.
Las empresas tendrán dos años para adaptarse
El acuerdo establece un periodo de transición de 24 meses.
Durante ese tiempo, las compañías deberán:
- identificar productos afectados;
- desarrollar nuevas formulaciones;
- sustituir el colorante;
- validar estabilidad y calidad;
- realizar pruebas de vida útil;
- agotar inventarios existentes.
Las autoridades reconocieron que sustituir un colorante no es un cambio simple.
Modificar una fórmula puede afectar:
- sabor;
- textura;
- apariencia;
- conservación;
- costos de producción.
La industria enfrentará nuevos desafíos
Para muchas empresas, el reto no será únicamente regulatorio.
También deberán encontrar alternativas que mantengan el mismo atractivo visual para los consumidores.
Los colores tienen un papel importante dentro de la industria alimentaria porque influyen directamente en la percepción de sabor, frescura y calidad.
Por eso, muchas marcas ya trabajan globalmente con colorantes naturales derivados de:
- betabel;
- zanahoria morada;
- cúrcuma;
- antocianinas;
- extractos vegetales.
Una tendencia que ya ocurre en otros mercados
La decisión mexicana forma parte de una tendencia internacional más amplia.
En distintos países, los organismos reguladores han incrementado la vigilancia sobre:
- colorantes artificiales;
- conservadores;
- aditivos sintéticos;
- ingredientes asociados a riesgos potenciales.
Especialmente cuando los productos están dirigidos a población infantil.
Los dulces seguirán existiendo, pero serán diferentes
La prohibición no implica la desaparición de gomitas, caramelos o bebidas coloridas.
Lo que cambiará será la forma en que las empresas consiguen esos colores.
Durante los próximos dos años, los consumidores podrían comenzar a notar ajustes en empaques, etiquetas y formulaciones conforme las marcas adapten sus productos a las nuevas reglas sanitarias.
Porque detrás de un color brillante aparentemente inofensivo, México acaba de iniciar una de las mayores reformulaciones alimentarias de los últimos años.
