La IA no ha logrado del todo la utopía de eliminar empleos y curar el cáncer que los evangelistas de la tecnología están promoviendo.
Hasta ahora, la inteligencia artificial ha demostrado ser más capaz de generar entusiasmo en el mercado de valores que, por ejemplo, cosas tangiblemente grandiosas para la humanidad. A menos que cuentes a Shrimp Jesus.
Pero todo eso va a cambiar, nos dicen los entusiastas de la IA. Porque lo único que se interpone en el camino de un idílico mundo impulsado por la IA son montones y montones de potencia informática para entrenar y operar estos modelos nacientes de IA. Y no se preocupen, queridos ciudadanos que nunca pidieron nada de esto: esa potencia no provendrá de combustibles fósiles . Quiero decir, imaginen los dolores de cabeza de relaciones públicas.
No, la tecnología que salvará a la humanidad estará impulsada por la tecnología que casi la destruyó.
El asunto es el siguiente: para desarrollar inteligencia artificial a la escala que imaginan Microsoft y Google, se necesita una gran capacidad de procesamiento. Cuando se le hace una pregunta a Chat-GPT, esa pregunta y su respuesta consumen electricidad en una supercomputadora llena de chips Nvidia en algún centro de datos remoto y con aire acondicionado.
Demanda energética
El consumo de electricidad de los centros de datos, la inteligencia artificial y la minería de criptomonedas (su propio dolor de cabeza ambiental) podría duplicarse para 2026 , según la Agencia Internacional de Energía.
Sólo en Estados Unidos, se espera que la demanda de energía crezca entre un 13% y un 15% al año hasta 2030, lo que potencialmente convertirá a la electricidad en un recurso mucho más escaso, según los analistas de JPMorgan .
La solución de la industria tecnológica, por ahora, es la energía nuclear, que es más estable que la eólica o la solar y prácticamente no emite carbono.
- Este mes, Microsoft consiguió un acuerdo para reabrir un reactor en Three Mile Island, el lugar donde se produjo la fusión parcial de un reactor en 1979 cerca de Harrisburg, Pensilvania, para darle a la empresa suficiente energía para sostener su crecimiento en inteligencia artificial. (No el reactor, por supuesto, sino otro que no falló y continuó funcionando en la isla durante años después del incidente).
- Amazon está trabajando para construir un campus de centros de datos justo en el sitio de una planta de energía nuclear de Talen Energy en el noreste de Pensilvania.
- Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, también tiene un fuerte compromiso con la energía nuclear y es presidente de Oklo, una empresa emergente de energía nuclear que la semana pasada recibió la aprobación para comenzar las investigaciones del sitio para un “microrreactor” en Idaho.
- El lunes, el Financial Times informó que la firma de capital de riesgo cofundada por Peter Thiel, Founders Fund, está respaldando a una startup nuclear que está tratando de crear un nuevo método de producción para un combustible nuclear más potente utilizado en reactores avanzados.
La ironía de todo esto es, por supuesto, que incluso los defensores de la IA han invocado la historia de la proliferación nuclear para tratar de transmitir la necesidad de establecer límites en torno a la inteligencia artificial (siempre y cuando las regulaciones no la ralenticen ni limiten de algún modo su capacidad de generar ganancias).
Energía nuclear
Y aunque las predicciones catastróficas de la IA suelen ser descartadas como pronósticos alarmistas, no se puede desestimar con la misma facilidad a quienes se preocupan por la energía nuclear. La historia, trágicamente, está de su lado.
Sin duda, hoy en día se entiende mejor la energía nuclear que en 1979, cuando el reactor dos de Three Mile Island sufrió una fusión parcial del núcleo, me dijo Anna Erickson, profesora de ciencias nucleares en Georgia Tech.
“Nada en la vida es infalible”, dijo, “pero ahora entendemos mucho mejor el funcionamiento de los reactores nucleares”, gracias en parte a la ola de normas de seguridad que desencadenó el incidente de Three Mile Island.
En resumen: no hay futuro para la IA sin un aumento importante de nuestro suministro de energía, lo que hace que la expansión de la energía nuclear sea prácticamente inevitable. Pero pasarán años hasta que muchos de los proyectos anunciados recientemente entren en funcionamiento, y eso significa que los centros de datos de las grandes tecnológicas tendrán que seguir dependiendo del consumo de combustible fósil mientras la demanda siga aumentando.
¿Estamos todos dispuestos a destruir el planeta si lo único que tenemos son aplicaciones que pueden resumir nuestros correos electrónicos? ¿O motores de búsqueda que suenan un poco más humanos pero son menos confiables? ¿El futuro es realmente solo variaciones de deidades basadas en crustáceos en un revoltijo de basura de inteligencia artificial?
Hay mucho en juego, incluidos nuestros empleos, el medio ambiente y todo nuestro sentido de propósito en el mundo, según los propios desarrolladores de IA. Y, sin embargo, sigue sin estar claro qué obtendremos de este acuerdo nosotros, los ciudadanos.
