Durante los últimos años, los suplementos de NAD+ se han convertido en uno de los productos más populares dentro de la creciente industria del antienvejecimiento. Celebridades como Gwyneth Paltrow, Kendall Jenner y Hailey Bieber, así como figuras influyentes del mundo de la salud y el bienestar como Andrew Huberman, Bryan Johnson y Gary Brecka, han contribuido a impulsar la popularidad de una molécula que promete ayudar a las personas a envejecer de manera más saludable.
Sin embargo, una nueva investigación científica podría poner en duda una de las principales teorías que sustentan este multimillonario mercado. Un estudio publicado recientemente en la revista Nature Metabolism encontró que los niveles de nicotinamida adenina dinucleótido (NAD+) en la sangre no disminuyen con la edad, contradiciendo una creencia ampliamente aceptada durante décadas.
¿Qué es el NAD+ y por qué se volvió tan popular?
El NAD+ es una molécula esencial para la vida. Participa en procesos fundamentales relacionados con el metabolismo celular, la producción de energía y la reparación del ADN. Debido a su papel en el funcionamiento de las células, numerosos científicos han investigado durante años si aumentar sus niveles podría contribuir a ralentizar algunos procesos asociados al envejecimiento.
La teoría ganó fuerza a partir de estudios realizados en organismos como levaduras, gusanos y ratones, donde se observaron ciertos beneficios relacionados con la longevidad cuando se incrementaban los niveles de esta molécula.
Con el tiempo, esta hipótesis trascendió los laboratorios y dio origen a una industria de suplementos que hoy mueve millones de dólares en todo el mundo.
La investigación que desafía el consenso
El nuevo estudio analizó muestras sanguíneas provenientes de siete conjuntos de datos diferentes que incluían a más de 300 personas. Los participantes abarcaban desde adultos jóvenes hasta personas mayores, así como atletas de alto rendimiento e individuos considerados frágiles.
Los resultados mostraron que los suplementos pueden aumentar los niveles de NAD+ en la sangre, pero no encontraron evidencia de que estos niveles disminuyan de forma natural conforme las personas envejecen.
«Se ha convertido en una especie de dogma que los niveles de NAD+ disminuyen con la edad de forma generalizada», señaló Matt Kaeberlein, investigador de la Universidad de Washington especializado en envejecimiento. Según el experto, estos nuevos hallazgos obligan a reconsiderar qué parte de esa teoría está realmente respaldada por evidencia científica.
¿Significa esto que los suplementos no funcionan?
No necesariamente. Algunos investigadores consideran que los nuevos datos no invalidan por completo las investigaciones previas.
Joseph Baur, profesor de fisiología de la Universidad de Pensilvania, explicó que otros estudios han encontrado disminuciones de NAD+ en tejidos específicos como músculos y cerebro. Por ello, considera que analizar únicamente la sangre podría no reflejar completamente lo que ocurre dentro del organismo.
No obstante, el propio Baur reconoce que la evidencia disponible todavía es preliminar y que aún no existe una respuesta definitiva sobre el impacto real de estos cambios en el envejecimiento humano.
Otro aspecto que genera debate es si una disminución moderada de NAD+ realmente provoca deterioro funcional. Algunos estudios en animales han mostrado que incluso reducciones significativas de la molécula no necesariamente afectan el funcionamiento muscular.
La mercadotecnia avanzó más rápido que la ciencia
Para varios especialistas, uno de los principales problemas es que la popularidad de los suplementos avanzó mucho más rápido que las pruebas científicas disponibles.
«La teoría superó a los datos reales», afirmó Kaeberlein. Según el investigador, muchas afirmaciones que hoy se presentan como hechos consolidados todavía se encuentran en fases tempranas de investigación.
Incluso representantes de empresas que comercializan suplementos de NAD+ reconocen que parte del mensaje dirigido al consumidor pudo haber simplificado excesivamente la evidencia científica disponible.
¿Vale la pena tomar suplementos de NAD+?
Por ahora, la respuesta sigue siendo incierta. Los investigadores coinciden en que existe potencial terapéutico para determinadas enfermedades relacionadas con el metabolismo celular, pero consideran que aún faltan estudios sólidos que demuestren beneficios claros en personas sanas que buscan retrasar el envejecimiento.
Riekelt Houtkooper, autor principal del nuevo estudio, considera que actualmente no existen razones contundentes para recomendar estos suplementos a individuos sanos con el objetivo de mejorar la longevidad.
Mientras la industria continúa creciendo y nuevos productos llegan al mercado, la comunidad científica insiste en la necesidad de realizar investigaciones más amplias y rigurosas antes de convertir al NAD+ en una solución comprobada contra el envejecimiento.
Por ahora, el debate continúa abierto. Lo que sí parece claro es que uno de los argumentos más utilizados para promover estos suplementos acaba de recibir uno de los cuestionamientos científicos más importantes de los últimos años.
