Los cigarrillos electrónicos suelen presentarse como una alternativa al tabaco convencional, pero la evidencia científica continúa revelando posibles efectos sobre la salud. Investigaciones recientes han encontrado asociaciones entre el vapeo y alteraciones cardiovasculares, además de problemas respiratorios que pueden afectar la calidad de vida de quienes utilizan estos dispositivos.
Entre los hallazgos más recientes destacan estudios sobre los efectos de ciertos ingredientes refrigerantes presentes en algunos líquidos para vapear, así como investigaciones que analizan la presión arterial y la salud pulmonar de sus consumidores.
Aunque todavía existen preguntas sobre las consecuencias a largo plazo, los resultados refuerzan una advertencia importante: el aerosol de los vapeadores no es simplemente vapor de agua y puede contener nicotina, partículas y sustancias químicas capaces de afectar al organismo.
¿Cómo puede afectar el vapeo al corazón?
Uno de los estudios recientes que ha despertado interés fue publicado el 15 de junio de 2026 en la revista Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology. La investigación examinó los efectos de determinados ingredientes refrigerantes utilizados en líquidos para cigarrillos electrónicos, entre ellos sustancias que producen una sensación mentolada o de frescura.
Los investigadores analizaron estos compuestos en ratones y células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio. Los resultados mostraron alteraciones en la actividad eléctrica del corazón y episodios de ritmo cardíaco anormal.
Estos hallazgos plantean la posibilidad de que algunos ingredientes añadidos a los vapeadores tengan efectos cardiovasculares que no se limitan a la nicotina. Sin embargo, el estudio no demuestra que estos compuestos provoquen arritmias o paros cardíacos en personas que vapean. Para establecer ese riesgo se necesitan investigaciones específicas en seres humanos.
Otra investigación publicada en septiembre de 2026 en JACC: Advances examinó indicadores de riesgo cardiovascular en 372 adultos de entre 18 y 49 años. El estudio encontró que quienes vapeaban sin antecedentes de tabaquismo presentaban, en promedio, una presión arterial más elevada que quienes nunca habían utilizado cigarrillos electrónicos ni fumado.
Los investigadores también observaron una asociación entre una mayor intensidad de vapeo y niveles más altos de presión arterial. No obstante, el estudio evaluó indicadores cardiovasculares y no permite concluir por sí solo que el vapeo provoque directamente infartos u otras enfermedades cardíacas.
Los pulmones también están expuestos a sustancias potencialmente dañinas
El sistema respiratorio es otro de los principales focos de preocupación. A diferencia de los cigarrillos tradicionales, los vapeadores calientan un líquido para producir un aerosol que después se inhala. Su composición depende del dispositivo y del producto utilizado.
Ese aerosol puede contener nicotina, partículas finas, compuestos orgánicos volátiles, metales y sustancias aromatizantes. Aunque algunas de estas sustancias pueden ser seguras para el consumo por vía oral, inhalarlas no implica los mismos riesgos ni produce necesariamente los mismos efectos en el organismo.
Una revisión sistemática publicada en 2025 analizó 119 estudios sobre los efectos respiratorios de los cigarrillos electrónicos. Los investigadores encontraron evidencia de una mayor frecuencia de síntomas respiratorios entre personas que vapeaban y no fumaban cigarrillos convencionales, en comparación con quienes nunca habían utilizado estos productos.
Entre los problemas estudiados figuran la tos, la irritación de las vías respiratorias, la inflamación pulmonar y los síntomas asociados con enfermedades respiratorias. Sin embargo, la calidad de la evidencia varió entre los resultados y los investigadores señalaron que todavía hacen falta estudios longitudinales para comprender mejor los efectos a largo plazo.
Por ello, no es posible afirmar que todas las personas que vapean desarrollarán una enfermedad pulmonar, pero tampoco considerar estos dispositivos inocuos.
¿Vapear es menos dañino que fumar cigarrillos?
La comparación requiere distinguir entre exposición a sustancias tóxicas y seguridad.
Los cigarrillos convencionales generan humo mediante la combustión del tabaco, un proceso que libera miles de sustancias químicas. Los cigarrillos electrónicos no funcionan de la misma manera y, en determinadas condiciones, pueden reducir la exposición a algunos compuestos relacionados con la combustión.
Sin embargo, esto no significa que sean seguros. Los vapeadores pueden contener nicotina, una sustancia altamente adictiva, además de otros componentes que pueden afectar al sistema cardiovascular y respiratorio.
El uso simultáneo de cigarrillos convencionales y electrónicos tampoco garantiza una reducción del riesgo. La exposición a ambos productos puede mantener o aumentar el contacto con sustancias perjudiciales.
Para las personas que no fuman, especialmente adolescentes y adultos jóvenes, comenzar a vapear implica exponerse a riesgos que podrían evitarse. En quienes ya fuman, las decisiones relacionadas con dejar el tabaco deben abordarse con orientación sanitaria y estrategias respaldadas por evidencia.
¿Qué ingredientes merecen especial atención?
La composición de los líquidos para vapear puede variar considerablemente. Por eso, el riesgo no depende únicamente de la presencia de nicotina, sino también de otros ingredientes y de las sustancias que se producen cuando el líquido se calienta.
Entre los componentes que se investigan se encuentran:
- Nicotina: puede generar dependencia y activar respuestas del sistema nervioso que elevan temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Aromatizantes y agentes refrigerantes: algunos compuestos que producen sabores mentolados o una sensación de frescura han mostrado efectos preocupantes en estudios experimentales.
- Partículas finas: pueden penetrar profundamente en los pulmones y contribuir a la exposición respiratoria.
- Metales y compuestos químicos: dependiendo del dispositivo y del líquido, el aerosol puede contener sustancias procedentes de los materiales del equipo o de los procesos de calentamiento.
El hecho de que un producto tenga un sabor suave, afrutado o mentolado no significa que su aerosol sea inocuo. Tampoco es posible determinar su seguridad únicamente a partir de la etiqueta o de la concentración declarada de nicotina.
¿Qué pueden hacer las personas que vapean?
La medida más eficaz para evitar los riesgos asociados con estos productos es no comenzar a utilizarlos. Para quienes ya vapean y desean dejarlo, existen alternativas de apoyo que pueden adaptarse a sus necesidades y al grado de dependencia.
Algunas recomendaciones generales son:
- Consultar a un profesional de la salud para recibir orientación sobre cómo dejar la nicotina.
- Evitar combinar vapeadores con cigarrillos convencionales.
- No modificar los líquidos ni añadir sustancias que no estén destinadas a esos dispositivos.
- Buscar atención médica si aparecen síntomas respiratorios persistentes o palpitaciones después de vapear.
La dificultad para respirar, el dolor de pecho, el desmayo o las palpitaciones intensas requieren valoración médica urgente. Si estos síntomas son graves o repentinos, se debe solicitar atención de emergencia.
La investigación sobre el vapeo todavía continúa
Los estudios recientes amplían el conocimiento sobre los posibles efectos de los cigarrillos electrónicos, pero también muestran la necesidad de investigar sus consecuencias a largo plazo.
Los experimentos con animales y células permiten identificar mecanismos que podrían afectar al corazón, mientras que los estudios en seres humanos ayudan a evaluar asociaciones con indicadores de salud. Cada tipo de investigación aporta información diferente y sus resultados no deben interpretarse como si demostraran lo mismo.
La evidencia disponible respalda la preocupación por los efectos cardiovasculares y respiratorios del vapeo, aunque todavía deben precisarse los riesgos asociados con cada ingrediente, dispositivo, frecuencia de uso y perfil de consumidor.
En este contexto, los cigarrillos electrónicos no deben considerarse productos libres de riesgo. Conocer su composición y los hallazgos científicos puede ayudar a tomar decisiones informadas, especialmente entre quienes nunca han fumado y los jóvenes, que pueden subestimar los riesgos de estos dispositivos.
