China avanza en su objetivo de enviar astronautas a la Luna antes de 2030, apoyada en un programa espacial que en tres décadas pasó de una etapa de desarrollo limitado a competir directamente con Estados Unidos. El país opera la estación Tiangong y mantiene una agenda de exploración lunar, marciana y de asteroides.
El antecedente clave ocurrió en octubre de 2003, cuando Yang Liwei permaneció 21 horas en órbita y convirtió a China en la tercera nación capaz de enviar seres humanos al espacio con tecnología propia. Desde entonces, Pekín ha sostenido planes de largo plazo y una inversión estimada de entre 14 mil y 20 mil millones de dólares anuales.
Tiangong y las misiones Chang’e marcan el avance
La estación espacial Tiangong, concluida en 2022, funciona como plataforma para experimentos de biología, medicina, microgravedad, materiales y astronomía. Su operación también permite acumular experiencia para misiones humanas de mayor duración y distancia.
En 2020, Chang’e-5 regresó con mil 731 gramos de muestras lunares. Cuatro años después, Chang’e-6 logró traer material de la cara oculta de la Luna, mientras Chang’e-7 tiene previsto explorar el polo sur lunar durante la segunda mitad de 2026.
Nuevas naves apuntan al alunizaje tripulado
El plan contempla el cohete Larga Marcha 10, la nave tripulada Mengzhou y el módulo lunar Lanyue. China ya realizó pruebas de sistemas de ascenso y descenso del módulo, además de ensayos de escape y propulsión necesarios para reducir riesgos durante una misión tripulada.
Dos astronautas descenderían a la superficie lunar mientras otro permanecería en órbita dentro de Mengzhou. “La exploración espacial es una parte importante de nuestra estrategia para construir un país fuerte en ciencia y tecnología”, ha señalado Xi Jinping. El calendario mantiene abierta una nueva competencia tecnológica y geopolítica con Estados Unidos.
