Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, identificó una asociación entre el consumo elevado de alimentos ultraprocesados y una mayor presencia de lesiones cerebrales silenciosas en adultos aparentemente sanos.
La investigación, publicada en la revista científica JAMA Network Open, encontró que quienes consumían más productos industrializados presentaban 40% más probabilidades de mostrar alteraciones cerebrales vinculadas con un mayor riesgo futuro de accidentes cerebrovasculares y problemas de memoria.
Investigadores analizaron casi 9 mil resonancias magnéticas
El trabajo incluyó a cerca de 9 mil participantes canadienses de entre 35 y 69 años, sin antecedentes de enfermedades cardíacas, procedentes de distintas comunidades del país.
Los especialistas utilizaron imágenes por resonancia magnética para detectar pequeñas áreas de daño cerebral que no producen síntomas evidentes, pero que pueden representar señales tempranas de posibles alteraciones neurológicas.
Los resultados mostraron una mayor frecuencia de estas lesiones entre quienes consumían grandes cantidades de ultraprocesados, en comparación con los participantes que mantenían una alimentación con menor presencia de estos productos.
La investigación encontró una asociación estadística, pero no demuestra que el consumo de ultraprocesados sea la causa directa de las lesiones observadas.
Mujeres presentan una asociación más pronunciada
Los especialistas también detectaron que los consumidores frecuentes de ultraprocesados acumulaban mayores cantidades de grasa corporal y grasa abdominal profunda.
Este tipo de grasa se relaciona con procesos inflamatorios y alteraciones vasculares que pueden afectar diferentes órganos, incluido el cerebro.
La asociación entre alimentación y lesiones cerebrales fue más marcada entre las mujeres. Las participantes del grupo de mayor consumo mostraron casi el doble de probabilidades de presentar signos de daño cerebral frente a quienes consumían menos ultraprocesados.
Ultraprocesados representan hasta 45% de la alimentación
Entre los productos analizados se encuentran refrescos, cereales azucarados, aperitivos envasados, fideos instantáneos y comidas congeladas listas para consumir.
En promedio, los alimentos ultraprocesados representaban 25% de las porciones diarias de los participantes. En el grupo de mayor consumo alcanzaban 45%, frente a 16% entre quienes consumían menos.
Además, los alimentos mínimamente procesados, como frutas, verduras y cereales, representaban 41% de la alimentación del grupo con mayor consumo de ultraprocesados, en comparación con 68% del grupo de menor consumo.
Los investigadores consideran que estos hallazgos justifican continuar estudiando la relación entre los hábitos alimentarios, la salud vascular y el deterioro cerebral a largo plazo.
El estudio contó con apoyo de instituciones canadienses dedicadas a la investigación del cáncer, la salud cardiovascular y las enfermedades cerebrovasculares.
