Tener un smartphone a los 12 años se relacionó con una mayor frecuencia de síntomas asociados con trastornos alimentarios durante la adolescencia, según una investigación publicada el 25 de septiembre de 2026 en la revista científica JAMA Network Open.
El estudio analizó información de miles de adolescentes en Estados Unidos y encontró asociaciones entre la posesión temprana de teléfonos inteligentes y comportamientos como atracones, prácticas compensatorias para evitar subir de peso y una mayor tendencia a vincular la autoestima con el peso corporal.
Los investigadores advierten, sin embargo, que los resultados muestran una asociación y no demuestran que los smartphones sean la causa directa de estos trastornos.
El estudio analizó a casi 9 mil adolescentes
La investigación incluyó a 8,957 participantes, de los cuales 6,225, equivalentes al 69.5%, tenían un smartphone a los 12 años.
Entre quienes poseían teléfono inteligente, 64.5% utilizaba un iPhone y 35.5% un dispositivo Android.
Los investigadores analizaron diferentes síntomas relacionados con los trastornos de la conducta alimentaria cuando los participantes tenían 12 años y posteriormente realizaron evaluaciones durante la adolescencia.
Entre los propietarios de smartphones, los síntomas de atracones alcanzaron una prevalencia de 9.2% a los 12 años, mientras que las conductas compensatorias llegaron al 20.5% a los 14 años.
Cerca de una cuarta parte, 24.2%, reportó al menos un síntoma relacionado con algún trastorno alimentario.
Mayor asociación con atracones y preocupación por el peso
Después de ajustar los resultados considerando otras variables, los investigadores encontraron que poseer un smartphone a los 12 años estaba asociado con una prevalencia 61% mayor de síntomas de atracones en el análisis realizado a esa edad.
La asociación con vincular la autoestima personal al peso corporal fue todavía mayor: los propietarios de smartphones mostraron una prevalencia aproximadamente 2.21 veces superior.
También se identificó una prevalencia 36% mayor de presentar cualquier síntoma de trastorno alimentario.
Al analizar los datos a lo largo del tiempo, tener smartphone a los 12 años se asoció con un riesgo 67% mayor de presentar síntomas de atracones, así como con un aumento de 50% en conductas compensatorias inapropiadas para evitar subir de peso.
La relación continuó durante la adolescencia
El estudio también encontró que quienes tenían smartphone a los 12 años registraron aproximadamente el doble de riesgo de relacionar su autoestima con el peso durante el seguimiento.
El riesgo de presentar cualquier síntoma asociado con un trastorno alimentario fue 49% mayor.
Los autores plantean que factores relacionados con el uso de teléfonos inteligentes y el entorno digital podrían intervenir en estas asociaciones, aunque consideran necesarios nuevos estudios para identificar los mecanismos específicos.
Los investigadores piden analizar el acceso temprano a estos dispositivos
La investigación forma parte del estudio estadounidense Adolescent Brain Cognitive Development, que analiza diferentes aspectos del desarrollo durante la adolescencia.
Los especialistas destacan que la adolescencia es una etapa especialmente sensible a influencias sociales y ambientales relacionadas con la imagen corporal, la alimentación y la salud mental.
El trabajo no establece que entregar un smartphone a un menor provoque directamente un trastorno alimentario. Sus autores señalan que se requiere más investigación para comprender la relación observada y determinar qué características del uso de estos dispositivos pueden estar relacionadas con el riesgo.
Los resultados abren nuevas preguntas sobre la edad de acceso a teléfonos inteligentes y la importancia de promover hábitos digitales saludables entre niños y adolescentes.
