El consumo habitual de bebidas azucaradas podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago, según una investigación del Mass General Brigham Cancer Institute publicada en Gastro Hep Advances. Los resultados muestran que quienes consumían al menos una bebida con azúcar al día presentaron un riesgo 2.45 veces mayor de cáncer gástrico frente a quienes ingerían menos de una al mes.
El hallazgo debe interpretarse con cautela: se trata de un estudio observacional, por lo que identifica una asociación estadística y no demuestra que estas bebidas provoquen directamente cáncer.
Más de 112 mil personas fueron analizadas durante décadas
Los investigadores analizaron información de 112,284 participantes pertenecientes al Nurses’ Health Study y al Health Professionals Follow-Up Study, dos grandes proyectos estadounidenses que recopilaron durante décadas datos sobre alimentación, estilo de vida y salud. Durante el seguimiento se documentaron 278 casos de cáncer gástrico.
El estudio consideró como bebidas azucaradas productos como refrescos, limonadas, ponches y bebidas deportivas. Incluso después de ajustar otros posibles factores de riesgo, el consumo de una o más porciones diarias continuó asociado con una mayor incidencia de cáncer.
Entre las mujeres del Nurses’ Health Study, beber más de una de estas bebidas al día se relacionó con un riesgo 3.04 veces mayor frente a quienes casi nunca las consumían.
Fructosa también mostró una asociación
Una mayor ingesta total de fructosa, uno de los principales azúcares utilizados en este tipo de bebidas, también se relacionó con mayor incidencia de cáncer gástrico.
Los investigadores plantean varias explicaciones posibles, entre ellas el aumento de peso, resistencia a la insulina, alteraciones hormonales e inflamación, aunque todavía se necesitan estudios adicionales para determinar qué mecanismos podrían explicar la asociación.
En contraste, las bebidas endulzadas artificialmente no mostraron una asociación estadísticamente significativa con un mayor riesgo en este análisis.
H. pylori no explicó los resultados
Debido a que la infección por Helicobacter pylori constituye un factor reconocido de riesgo para cáncer gástrico, los científicos analizaron su presencia en un subgrupo de 940 participantes. Poco más de una tercera parte mostró evidencia de infección, pero no se encontró relación entre el consumo de bebidas azucaradas y la presencia de esta bacteria.
Entre las limitaciones del trabajo se encuentran el reducido número de casos de cáncer frente al tamaño total de la muestra, información limitada sobre antecedentes familiares y H. pylori y una población predominantemente blanca.
Andrew T. Chan, autor principal, destacó que se trata del primer estudio que identifica esta asociación en una población estadounidense. Los investigadores consideran necesario replicar los resultados en poblaciones más diversas antes de establecer conclusiones causales.
