Hace millones de años, el noreste de México no era desierto, sino un vasto mar lleno de vida… y de depredadores formidables. Hoy, tras más de dos décadas de estudio, científicos han identificado una nueva especie que dominó ese ecosistema: Prognathodon cipactli, un reptil marino con una mordida capaz de triturar a sus presas.
El hallazgo, presentado por el Museo del Desierto, no solo aporta información clave sobre la evolución de los mosasaurios, sino que también conecta la ciencia con la mitología náhuatl, al nombrar a la especie en honor a Cipactli, una criatura primordial.
Un fósil que esperó 20 años para revelar su historia
El descubrimiento comenzó en 2001, en la Formación Méndez, cerca de Linares, Nuevo León, donde fue localizado un cráneo casi completo. Durante años, el fósil permaneció clasificado como un mosasaurio indeterminado, mientras era sometido a procesos de restauración.
Con el avance de nuevas tecnologías y análisis más precisos, el equipo liderado por Héctor Rivera Silva logró confirmar que se trataba de una nueva especie para la ciencia.
El ejemplar, de entre cinco y seis metros de longitud, revela que estos depredadores desarrollaron primero una mordida poderosa antes de alcanzar tamaños gigantes como otros mosasaurios.
Un depredador que se alimentaba de presas duras
A diferencia de otros reptiles marinos, Prognathodon cipactli tenía características únicas:
- Mandíbulas robustas
- Hocico corto
- Dientes gruesos con esmalte resistente
Estas adaptaciones le permitían alimentarse de tortugas marinas, ammonites e incluso otros reptiles, colocándolo como un depredador ápice, similar al papel que hoy cumplen las orcas o los tiburones blancos.
Además, su estructura ósea muestra diferencias con especies de Europa, África y América, lo que indica que este linaje evolucionó en las antiguas aguas del territorio mexicano.
Cuando Nuevo León estaba bajo el mar
Para entender este hallazgo, hay que retroceder unos 70 millones de años, cuando gran parte de América del Norte estaba cubierta por el mar Interior Occidental, un cuerpo de agua que conectaba el Ártico con el Golfo de México.
La región donde hoy se ubican Nuevo León y Coahuila era un mar tropical profundo, rico en biodiversidad y capaz de sostener complejas cadenas alimenticias.
El descubrimiento de esta especie confirma que el noreste de México fue clave para la vida marina del Cretácico, funcionando como ruta de desplazamiento y hábitat para grandes depredadores.
El nombre cipactli, tomado de la mitología náhuatl, no es casual: representa a una criatura marina primordial. Con ello, los científicos buscan reconocer que, mucho antes de la paleontología, las culturas originarias ya imaginaban seres colosales habitando los océanos.
Hoy, este fósil resguardado en el museo no solo cuenta la historia de un depredador extinto, sino también la de un México sumergido bajo el mar, donde reinaban criaturas que dominaron el planeta mucho antes que los gigantes actuales.
