Google prepara su primera prueba orbital de Project Suncatcher, un proyecto de investigación que busca determinar si, en el futuro, parte de la infraestructura utilizada para ejecutar inteligencia artificial podría instalarse en el espacio y utilizar energía solar de manera casi continua.
La compañía enviará un satélite prototipo equipado con unidades de procesamiento tensorial, conocidas como TPU, para estudiar cómo funciona este hardware bajo las condiciones extremas de la órbita terrestre baja.
Google probará sus chips de IA fuera de la Tierra
La misión viajará como parte de Transporter-18 de SpaceX, en colaboración con la compañía de satélites Planet Labs.
El objetivo inmediato no es instalar un centro de datos completo, sino probar el comportamiento de los procesadores de Google bajo condiciones reales del espacio.
Las pruebas analizarán factores como fuerzas generadas durante el lanzamiento, radiación espacial, temperaturas extremas y funcionamiento prolongado en órbita.
La radiación puede provocar errores electrónicos conocidos como bit flips, capaces de alterar información almacenada o procesada.
El enfriamiento representa uno de los mayores desafíos
Los sistemas especializados en inteligencia artificial requieren grandes cantidades de energía y generan una considerable cantidad de calor.
En la Tierra, los centros de datos utilizan aire, agua y sistemas de refrigeración industrial.
En el vacío espacial no existe aire para disipar el calor mediante métodos convencionales.
Google probará una combinación de tubos térmicos y radiadores para determinar si sus TPU pueden mantenerse dentro de temperaturas operativas adecuadas.
La energía solar es uno de los principales atractivos
Una de las razones por las que empresas tecnológicas estudian los centros de datos orbitales es la posibilidad de aprovechar luz solar durante periodos mucho más prolongados que en instalaciones terrestres.
Determinadas órbitas permitirían producir energía solar prácticamente de forma continua.
El concepto podría reducir parte de la presión que los grandes centros de datos ejercen actualmente sobre las redes eléctricas terrestres.
Sin embargo, siguen existiendo grandes obstáculos relacionados con costos de lanzamiento, mantenimiento, comunicaciones, producción de satélites y protección contra radiación.
Google planea nuevas pruebas durante 2027
La primera misión está diseñada principalmente para recopilar información e identificar posibles fallos.
Google adelantó que pretende lanzar dos satélites adicionales en 2027 para probar enlaces láser de gran capacidad capaces de conectar futuros sistemas de cómputo orbital.
La empresa reconoce que una infraestructura comercial de inteligencia artificial en el espacio todavía se encuentra a años de distancia.
Project Suncatcher forma parte de una tendencia en la que también participan compañías como SpaceX y Starcloud, interesadas en estudiar nuevas formas de llevar procesamiento de datos fuera de la superficie terrestre.
