El Parlamento de Francia aprobó este jueves una nueva legislación que facilitará la devolución de bienes culturales obtenidos durante el periodo colonial francés, siempre que sean reclamados por sus países o pueblos de origen.
La medida responde a un compromiso planteado años atrás por el presidente Emmanuel Macron, quien durante una visita a Uagadugú en 2017 prometió avanzar en la restitución de patrimonio cultural extraído durante la colonización.
Con esta nueva normativa, el gobierno francés podrá autorizar la devolución de objetos culturales mediante decretos oficiales, sin necesidad de aprobar una ley específica para cada caso, como ocurría anteriormente.
Sin embargo, la legislación establece límites temporales y únicamente aplicará para piezas obtenidas entre 1815 y 1972, periodo que abarca desde el inicio del Segundo Imperio colonial francés hasta la entrada en vigor de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural de la UNESCO.
La iniciativa también define una serie de criterios para determinar si la apropiación de los bienes fue ilícita y obliga a consultar a dos órganos antes de autorizar cualquier restitución: una comisión científica y otra integrada por representantes parlamentarios.
Francia aprueba ley para devolver las obras saqueadas durante la colonización
Aunque la ley fue aprobada por unanimidad en la Asamblea Nacional de Francia con el respaldo de 141 diputados, y posteriormente ratificada en el Senado con 343 votos, el texto ha recibido críticas por parte de algunos sectores políticos y académicos.
Entre los principales cuestionamientos destaca que la legislación no incluye explícitamente el término “colonización” y deja fuera periodos históricos anteriores a 1815, como el Primer Imperio francés o campañas como la conquista de Egipto.
El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, defendió la medida tras la votación y aseguró que la devolución de bienes saqueados o adquiridos ilegalmente representa “una exigencia moral”.
“Solo se restituirán los bienes adquiridos ilegalmente, demostrándolo científicamente y sobre la base de criterios jurídicos estrictos”, señaló el funcionario en redes sociales.
Lecornu afirmó además que el objetivo de la ley no es “reescribir la Historia”, sino asumir responsabilidades sobre adquisiciones ilícitas realizadas durante el pasado colonial francés.
La aprobación de esta legislación llega después de varios años de debate sobre la restitución de piezas culturales reclamadas especialmente por países africanos.
En 2020, Francia autorizó la devolución de 26 tesoros de Abomey a Benín y del sable de El Hadj Omar a Senegal. Más recientemente, también aprobó el retorno de un “tambor parlante” a Costa de Marfil.
Durante el debate legislativo, partidos de izquierda intentaron ampliar el rango temporal de la ley para incluir otros casos históricos, entre ellos la expedición francesa en Egipto y el Códice Borbónico, manuscrito resguardado actualmente en París y cuya devolución ha sido reclamada por México. Sin embargo, esas propuestas no prosperaron dentro del Parlamento francés.
