dUn equipo internacional de investigadores identificó una nueva especie de anfibio que vivió hace aproximadamente 66 millones de años en la península ibérica, poco antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos.
La especie, denominada Synorerpeton ribagorzana, fue descrita a partir de más de 80 restos óseos recuperados en 1997 en el yacimiento de Blasi, ubicado cerca de Arén, en Huesca, España.
Fósiles descubiertos hace casi 30 años revelan una nueva especie
La investigación fue publicada en la revista científica Cretaceous Research y estuvo encabezada por Alexandre R. D. Guillaume, de la Universidade NOVA de Lisboa.
También participaron Miguel Moreno-Azanza, de la Universidad de Zaragoza; Eduardo Puértolas-Pascual, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), y Hugues-Alexandre Blain, del IPHES-CERCA.
Los especialistas revisaron fragmentos del cráneo, vértebras y otros componentes del esqueleto conservados en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza.
El análisis permitió identificar características que diferenciaban a estos restos de otras especies conocidas.
El anfibio pertenecía a un grupo extinto parecido a las salamandras
Synorerpeton ribagorzana pertenece a los albanerpetóntidos, un grupo de anfibios extintos que presentaba algunas semejanzas físicas con las salamandras actuales.
Estos animales medían menos de cinco centímetros y tenían características particulares, como piel escamosa, garras y una lengua adaptada para capturar presas.
El estudio identificó diferencias anatómicas entre ejemplares de distintas etapas geológicas.
Las especies más antiguas presentaban estructuras generalmente más delgadas y cráneos alargados, mientras que otras desarrollaron cuerpos más robustos y cráneos de mayor volumen.
Un yacimiento permite estudiar los últimos momentos del Cretácico
Los sedimentos donde fueron encontrados los fósiles se depositaron aproximadamente medio millón de años antes del impacto del asteroide asociado con la extinción masiva del final del Cretácico.
Esta ubicación temporal permite estudiar los ecosistemas europeos poco antes de uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la vida terrestre.
En la región también se han identificado dos especies de dinosaurios y dos de cocodrilos anteriormente desconocidas.
El descubrimiento aporta información sobre la evolución de los anfibios
La investigación plantea la posible coexistencia de dos linajes de albanerpetóntidos en Europa durante el final del Cretácico.
Los resultados sugieren relaciones evolutivas entre ejemplares de Europa occidental y América del Norte, mientras que otras poblaciones europeas podrían haber tenido vínculos con grupos asiáticos o linajes más antiguos.
El nombre de la nueva especie hace referencia a la ubicación fronteriza del yacimiento y a la comarca de La Ribagorza.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre los pequeños vertebrados que habitaron la Tierra antes de la extinción de los dinosaurios.
