El cáncer de mama también puede afectar a los hombres, aunque representa menos del 1% de los diagnósticos de esta enfermedad. Debido a que suele asociarse principalmente con la salud femenina, sus señales de alerta pueden pasar inadvertidas o confundirse con otras alteraciones del pecho.
Identificar los cambios sospechosos y acudir a una valoración médica puede ayudar a detectar la enfermedad a tiempo. Un bulto cerca del pezón, una secreción inusual o modificaciones persistentes en la piel son algunas de las señales que requieren atención.
¿Por qué los hombres pueden desarrollar cáncer de mama?
Los hombres también tienen tejido mamario, aunque su desarrollo es menor que el de las mujeres. En ese tejido existen conductos y células que pueden experimentar alteraciones y multiplicarse de manera descontrolada, lo que puede dar lugar a un tumor maligno.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el cáncer de mama masculino puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 60 y 70 años. La enfermedad representa menos del 1% de todos los casos de cáncer de mama.
Su baja frecuencia también puede contribuir a que algunos hombres desconozcan que pueden desarrollarla y no relacionen determinados cambios físicos con un posible problema mamario.
¿Cuáles son las señales de alerta del cáncer de mama masculino?
El síntoma más común es la aparición de un bulto o engrosamiento en la mama, generalmente debajo o cerca del pezón. Puede sentirse firme y no necesariamente causar dolor, por lo que la ausencia de molestias no descarta la necesidad de una revisión.
Otros signos que deben tomarse en cuenta son:
- Hundimiento del pezón o cambios inusuales en su posición.
- Secreción por el pezón, especialmente si contiene sangre.
- Enrojecimiento, descamación o irritación de la piel.
- Hoyuelos, arrugas o cambios en la textura de la piel del pecho.
- Alteraciones persistentes en el tamaño o la forma de la mama.
- Aparición de un bulto o hinchazón en la axila o cerca de la clavícula.
Estas manifestaciones no significan necesariamente que exista cáncer. Algunas pueden relacionarse con afecciones benignas, pero es importante que un profesional de la salud determine su origen, sobre todo cuando son nuevas o persistentes.
¿Qué hombres tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?
Existen diversos factores que pueden incrementar la probabilidad de presentar cáncer de mama masculino. Tener alguno de ellos no significa que la enfermedad vaya a desarrollarse, pero conocerlos puede ayudar a identificar cuándo conviene buscar orientación médica.
Antecedentes familiares y alteraciones genéticas
Tener familiares cercanos con cáncer de mama puede aumentar el riesgo, especialmente cuando existen varios casos en la familia. Algunas mutaciones hereditarias, en particular las relacionadas con los genes BRCA1 y BRCA2, también se asocian con una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Cuando existen antecedentes familiares relevantes, un profesional de la salud puede valorar si resulta conveniente recibir asesoramiento genético.
Edad avanzada
El riesgo aumenta conforme avanza la edad. Aunque el cáncer de mama masculino se diagnostica con mayor frecuencia entre los 60 y 70 años, también puede aparecer en hombres jóvenes.
Por eso, la edad no debe utilizarse como motivo para ignorar un bulto u otro cambio sospechoso.
Síndrome de Klinefelter
Este trastorno genético puede modificar el equilibrio hormonal y se relaciona con un riesgo más elevado de cáncer de mama masculino.
Enfermedades del hígado y alteraciones hormonales
Algunas enfermedades hepáticas, como la cirrosis, pueden alterar las concentraciones hormonales del organismo. Los tratamientos que contienen estrógenos y determinadas afecciones que modifican el equilibrio hormonal también pueden influir en el riesgo.
Radioterapia en el tórax
Los hombres que han recibido radioterapia en la región del tórax pueden tener una probabilidad mayor de desarrollar cáncer de mama posteriormente.
¿La ginecomastia es lo mismo que el cáncer de mama?
No. La ginecomastia consiste en el crecimiento del tejido glandular mamario masculino y suele ser una afección benigna. Puede relacionarse con cambios hormonales, ciertos medicamentos o algunas enfermedades.
Aunque puede provocar aumento de volumen o sensibilidad en el pecho, no equivale a un diagnóstico de cáncer. Sin embargo, tampoco conviene atribuir automáticamente cualquier cambio a la ginecomastia sin una evaluación adecuada.
Si aparece un bulto firme, una secreción por el pezón, hundimiento o modificaciones persistentes de la piel, es recomendable acudir al médico para conocer la causa.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama en hombres?
La evaluación médica comienza con una revisión de los síntomas, los antecedentes personales y familiares, y una exploración física.
Según los hallazgos, el profesional puede solicitar estudios de imagen, como una mamografía o un ultrasonido. Si existe una lesión sospechosa, puede ser necesaria una biopsia para analizar el tejido y determinar si hay células cancerosas.
El diagnóstico no puede establecerse únicamente por la apariencia del pecho o por la presencia de un bulto. Los estudios permiten diferenciar entre distintas afecciones y definir los siguientes pasos.
¿Se puede prevenir el cáncer de mama masculino?
No existe una medida que garantice prevenir todos los casos. Algunos factores, como la edad y determinadas alteraciones genéticas hereditarias, no pueden modificarse.
Sin embargo, conocer los antecedentes familiares, mantener un seguimiento médico cuando existen factores de riesgo y consultar ante cambios inusuales son medidas importantes para cuidar la salud.
Los hombres con antecedentes familiares significativos pueden hablar con su médico sobre la conveniencia de una evaluación individualizada. También es importante evitar la automedicación hormonal y no suspender tratamientos prescritos sin orientación profesional.
¿Cuándo debe acudir un hombre al médico?
Es recomendable solicitar una valoración médica tan pronto como se detecte un bulto nuevo en la mama o la axila, secreción por el pezón, hundimiento de este o cambios persistentes en la piel.
No es necesario que exista dolor para buscar atención. Aunque el cáncer de mama en hombres es poco frecuente, reconocer sus señales ayuda a reducir el desconocimiento y evita que los cambios sospechosos se atribuyan sin evaluación a la edad, al ejercicio o a alteraciones hormonales.
La recomendación principal es no autodiagnosticarse ni esperar a que aparezcan más síntomas. Una revisión profesional permite investigar la causa y, si se confirma la enfermedad, valorar las opciones de tratamiento adecuadas.
