¿Quién no ha oído hablar de las calorías vacías? Son muchos los nutricionistas que emplean esta terminología para hablar de determinados alimentos, normalmente insanos. Las calorías vacías “son una expresión que define aquellos alimentos que contienen una gran cantidad de energía, pero que aportan pocos o ningún nutriente. Es decir, los alimentos con calorías vacías no tienen vitaminas, ni minerales, ni fibra.
Llevar una alimentación sana y equilibrada es una de las patas para tener una buena salud, pero no siempre lo conseguimos, sobre todo porque muchas veces comemos productos o alimentos que no nos aportan nada bueno en el organismo.
Por lo general, este término “está asociado a alimentos ultraprocesados con un elevado contenido en azúcares simples, harinas refinadas, grasas saturadas y/o alcohol; es frecuente encontrar calorías vacías en bollería industrial, bebidas industriales, golosinas, productos azucarados en general, y en la bebidas alcohólicas, consideradas como el patrón de este término.
Las calorías vacías que ingerimos
A la pregunta de qué cantidad de calorías vacías ingerimos a diario, la respuesta es muy simple: demasiadas. Estudios sobre el patrón alimentario en adolescentes (momento crítico para establecer hábitos alimentarios saludables), señalan que reciben muchos mensajes de consumo de calorías vacías, desde las redes sociales, hasta los anuncios. Esto hace que se dispare el consumo de calorías vacías. Algunos informes señalan que ingerimos más de 500 kcal al día de estas calorías que proceden, fundamentalmente; de bebidas azucaradas, cereales azucarados, postres lácteos, pizza, papas fritas o snacks.
Si a este consumo elevado de calorías vacías le añadimos el sedentarismo y la ausencia de actividad física; estamos fomentando la aparición de comorbilidades tales como las anteriormente citadas diabetes mellitus 2, obesidad y/o síndrome metabólico entre otras.
Efectos en el organismo
Si nuestra alimentación se basa en el aporte de calorías vacías, es importante saber que tendremos carencias y déficit de nutrientes importantes Y esto es así porque las calorías vacías generan ansiedad, estimulan el apetito y hace que se reemplacen por el consumo de calorías que provendrían de alimentos muchos más saludables ¿El resumen? Aportamos calorías extras sin necesidad y nos pondremos en riesgo de sufrir diabetes, obesidad, enfermedades cardiovasculares.
Es el consumo excesivo de azúcares simples, que derivará en un contexto endocrino poco recomendable para el potencial desarrollo de patologías como las diabetes y el exceso calórico, que derivará en la potencial aparición de sobrepeso y obesidad en caso de un consumo continuado.
Cómo identificarlas en el etiquetado
La primera vía de identificación debería ser siempre el listado de ingredientes. Esta parte del etiquetado nos permitirá valorar de dónde y en qué medida se obtienen las calorías registradas en la información nutricional. Por lo general, si el ingrediente mayoritario es el azúcar, bajo cualquiera de sus posibles tipos y denominaciones; (glucosa, sacarosa, jarabe de maíz, dextrosa, fructosa, almidón, etc), nos encontramos ante un alimento potencialmente vacío.
Debemos acudir a la parte de información nutricional por cada 100 g de producto, donde encontraremos altas densidades calóricas asociadas a elevadas cantidades de carbohidratos, azúcares simples, sal y/o grasas saturadas con muy baja o nula cantidad de aporte en proteínas o fibra.
