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Tras un diagnóstico de neumonía, siempre existe la preocupación por las posibles complicaciones a las que puede derivar. ¿Qué debes saber al respecto? En este espacio lo detallamos.
La neumonía es la infección que mayor número de ingresos hospitalarios produce; de hecho, un 10 % de estos acaban en Unidades de Cuidados Intensivos (UCI). Además, las secuelas de la neumonía pueden ser múltiples y pueden variar entre las personas adultas y los niños.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad es causante de la muerte de aproximadamente 1,6 millones de personas en el mundo cada año. ¿Cómo se produce? ¿Qué secuelas puede dejar en algunos pacientes? En este espacio queremos detallarlo.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una enfermedad respiratoria que inflama el tejido pulmonar, el cual enrojece, se hincha y produce dolor, como respuesta a la incursión de algún patógeno infeccioso.
La neumonía puede afectar a uno o ambos pulmones y puede estar causada por distintas bacterias, virus u hongos. El agente causal más habitual es la bacteria Streptococcus pneumoniae que produce la neumonía neumocócica.
El microorganismo causante se transmite de persona a persona y se contrae por aspiración orofaríngea. El tabaquismo, las infecciones víricas o determinadas inmunodeficiencias favorecen el desarrollo de la enfermedad, ya que alteran los mecanismos defensivos del organismo.
¿Cuál es el pronóstico?
Para entenderlo mejor, el pronóstico de una enfermedad se mide como el resultado que se espera de esa patología, las probabilidades de recuperarse de ella y las posibles secuelas que quedarán después. El pronóstico de neumonía se relaciona íntimamente con diversos condicionantes o factores, como son:
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La edad de la persona. A mayor edad peor pronóstico, debido a la disminución de las defensas.
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Estado de la persona. Presentar otras enfermedades crónicas empeora el pronóstico. Ejemplos: diabetes, EPOC, inmunosupresión(defensas bajas), insuficiencia cardíaca o renal, cáncer, accidentes traumáticos recientes, etcétera.
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Hábitos tóxicos. El tabaquismo o alcoholismo aumentan el riesgo de complicaciones.
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Inicio grave de la enfermedad. Se empeora el pronóstico cuanto más agresiva es la neumonía.
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Etapa de diagnóstico. Cuanto más pronto se diagnostique, será más probable una evolución satisfactoria de la enfermedad.
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Tratamiento inadecuado o tardío. El no tratar la neumonía a tiempo, o hacerlo con medicamentos no específicos para su causa, aumenta el riesgo de complicaciones.
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Causa de la neumonía. Si la bacteria o virus que causa la neumonía no es de las más comunes, al no existir un tratamiento específico, empeora el pronóstico.
Síntomas
La neumonía suele presentar un patrón que incluye los siguientes síntomas:
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La disnea es la falta de capacidad para respirar, comúnmente descrita como falta de aire. Es un signo temprano y característico de esta enfermedad.
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Los esputos o flemas de color marrón o verde. Los enfermos pueden toser sangre.
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La fiebre alta y los escalofríos febriles.
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Dolor punzante en el tórax al respirar hondo o toser.
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Cefalea.
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Piel sudorosa y color azulado de labios (cianosis)
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Falta de apetito.
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Dolor muscular o articular.
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Cansancio.
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Náuseas y vómitos.
¿Cuáles son las secuelas?
En general, uno de los más factores determinantes para reducir las complicaciones y secuelas de la neumonía es el diagnóstico temprano de la enfermedad. De no existir una buena evolución en la primera semana de tratamiento, no se deben descartar complicaciones o secuelas.
Para los científicos, no es igual complicación que secuela. En el caso de la secuela, resulta ser un daño permanente o prolongado como consecuencia de la enfermedad (incluso puede afectar durante toda la vida después de su aparición).
Una complicación es un problema grave que sucede durante el proceso de enfermedad aguda. Si suceden durante la evolución de la neumonía, aumentan el riesgo de sufrir secuelas.
Algunas de las complicaciones que puede causar la neumonía son:
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Derrame pleural. Se trata de la acumulación de líquido entre los pulmones y la pared torácica.
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Absceso pulmonar. Se forman bolsas de pus dentro o alrededor de los pulmones.
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Sepsis. Es una respuesta inflamatoria desproporcionada de todo el organismo que puede causar un fallo orgánico.
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Insuficiencia respiratoria. Puede requerir ventilación mecánica.
La neumonía es la primera causa de muerte por infección en España y en el mundo. Por ello debemos estar alerta ante los síntomas tempranos y acudir a consulta.
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