Se considera dolor torácico a todo aquel dolor que se localiza entre el cuello y el abdomen. Sus causas son muy variadas y, básicamente, pueden ser cardiológicas o no cardiológicas. En este artículo te describimos sus características y de dónde puede provenir.
El dolor torácico, para ser catalogado como tal, debe ubicarse en la zona anterior del tronco del cuerpo humano. Precisamente, debe sentirse en algún área entre el cuello y el abdomen. Algunos lo describen como dolor, otros como molestia. También puede ser interpretado como una opresión en el pecho.
Este dolor torácico puede provenir de cualquier estructura que se halle en el tórax. Puede ser un dolor originado en un órgano, como el esófago, o en la pared torácica, desde los músculos, costillas o nervios. Y es posible que se irradie, extendiendo el dolor al cuello, a los miembros superiores o, incluso, hasta el rostro.
En ciertas ocasiones, el dolor torácico comienza como un dolor en la espalda y se siente primero en la parte posterior. Eso dependerá del origen puntual de la patología que genera dolor. De todas maneras, para ser considerado del tórax, debe manifestarse en el frente.
Causas
Problemas cardiovasculares que pueden causar dolor torácico:
- Angina o un ataque cardíaco. El síntoma más común es el dolor en el pecho que se puede sentir como dolor opresivo, presión fuerte o dolor constrictivo. El dolor se puede irradiar al brazo, el hombro, la mandíbula o la espalda.
- Una ruptura de la pared de la aorta, el gran vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo, (disección aórtica) causa dolor intenso y súbito en el tórax y en la parte superior de la espalda.
- La hinchazón (inflamación) en el saco que rodea el corazón (pericarditis) causa dolor en la parte central del pecho.
Problemas pulmonares que pueden causar dolor torácico:
- Un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar).
- Colapso del pulmón (neumotórax).
- Neumonía, la cual causa dolor agudo en el pecho que a menudo empeora cuando usted tose o toma una respiración profunda.
- La inflamación del revestimiento alrededor del pulmón (pleuresía) puede causar dolor torácico que generalmente se siente agudo y que a menudo empeora cuando usted tose o toma una respiración profunda.
Otras causas de dolor torácico:
- Ataque de pánico, que a menudo ocurre con respiración rápida.
- Inflamación donde las costillas se unen al esternón (costocondritis).
- Herpes zóster, el cual causa dolor agudo con hormigueo en un lado, que se extiende desde el tórax hasta la espalda y que puede provocar una erupción.
- Distensión de los músculos y tendones entre las costillas.
El dolor torácico también puede deberse a los siguientes problemas del aparato digestivo:
- Espasmos o estrechamiento del esófago (el conducto que lleva el alimento desde la boca hasta el estómago).
- Cálculos biliares, que causan dolor que empeora después de una comida (con mayor frecuencia una comida grasosa).
- Acidez gástrica o reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Úlcera gástrica o gastritis. El ardor ocurre si el estómago está vacío y mejora cuando usted come.
En los niños, la mayoría de los dolores torácicos no son causados por el corazón.
Otras causas de dolor torácico
Como bien dijimos, además de los órganos del tórax y del abdomen, otras estructuras y otras situaciones pueden generar dolor torácico. Siempre será necesario descartar los orígenes más graves del dolor, antes de pasar al diagnóstico de las otras causas que pueden tratarse con menor urgencia.
Entre estas causas tenemos:
- Causas de origen psicógeno: el ataque de pánico, por ejemplo, en el que el dolor proviene de la psicología y no de la anatomía. Hay una sensación de opresión y molestia en el tórax que no responde a un órgano ni a su mal funcionamiento.
- Costocondritis: es la inflamación del cartílago que une las costillas al esternón. Puede provenir de un esfuerzo o un traumatismo, aunque no siempre. Su tratamiento es muy fácil con antiinflamatorios y frío local.
- Mialgias: los músculos intercostales que forman la pared torácica pueden doler, ya sea por distensiones, desgarros, hematomas de un traumatismo o inflamaciones. En general, también el tratamiento se lleva a cabo básicamente con antiinflamatorios.
- Neuritis: los nervios que transcurren entre las costillas se pueden inflamar y ser origen de dolor torácico. Un ejemplo clásico es el herpes zóster, en el que la infección viral se manifiesta como un dolor intenso y quemante que recorre el trayecto del nervio afectado.
