Por la preocupación que causan los síntomas cognitivos, como la pérdida de memoria o las confusiones, muchas veces se construye un diagnóstico de demencia. Quizás, de fondo, hay una depresión o pseudodemencia depresiva.
“Es que se olvida de cosas, le preguntas algo y es como que está en su mundo”. Muchas consultas por supuestos casos de demencia, empiezan con frases que revelan situaciones cotidianas. Sin embargo, de fondo puede existir una depresión. Así, aparece la pseudodemencia depresiva.
Las demencias pueden funcionar como el cajón de sastre en donde caen las preocupaciones por el rendimiento cognitivo. Si ahondamos un poco, encontraremos alteraciones del estado de ánimo.
¿Qué es la demencia y la depresión?
Para entender de qué se trata la pseudodemencia depresiva, es conveniente empezar por preguntarse qué es la demencia y qué es la depresión. Demencia es un término que se emplea para identificar aquellas enfermedades degenerativas que suelen tener múltiples causas e implican un deterioro progresivo, en especial, en ciertas funciones cerebrales. Quizás, el ejemplo más conocido sea el alzhéimer.
Por su parte, la depresión hace referencia a un trastorno del estado de ánimo, que también tiene subtipos y se expresa a través de múltiples síntomas. Entre los más conocidos encontramos los siguientes:
- Desgano.
- Apatía.
- Fatiga.
- Cambios en el sueño y en el apetito.
- Pérdida de interés por actividades que resultaban placenteras.
Pseudodemencia depresiva
Hablamos de una pseudodemencia depresiva porque, si bien no se trata de una demencia, suele confundirse con ella. Esto es así porque se presentan alteraciones cognitivas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, existe un trastorno psiquiátrico previo, que coincide con la depresión.
En general, la pseudodemencia depresiva empieza con una alteración del ánimo, con primacía de la angustia, la tristeza y el malestar. Luego pueden aparecer signos más cognitivos, tales como la pérdida de la memoria, la falta de atención, las dificultades para concentrarse, para empezar y terminar tareas, así como alteraciones en el juicio.
En un tercer momento, surge la necesidad de querer estar solos, de no hacer nada (aislamiento e inactividad), lo que dificulta las interacciones. Con ello, se deriva en una afectación progresiva de las habilidades sociales.
También podemos mencionar que la alteración del ánimo influye en el modo en que los pacientes se comportan al momento de resolver algunas pruebas neurológicas. Por ejemplo, quienes tienen depresión, conservan su apatía y desgano y simplifican con un “no sé”.
Diferencias principales con las demencias neurodegenerativas
Muchos profesionales consideran que la pseudodemencia depresiva es un desafío, ya que al solaparse signos y síntomas de la demencia, en un inicio puede ser complejo orientarse. Sin embargo, quienes más conocen del tema, sugieren que hay elementos para clarificar el diagnóstico.
La temporalidad
En cuanto a la temporalidad, es importante tener en cuenta la edad de los pacientes. Por ejemplo, a quienes presentan estas señales y tienen 65 años o más, muchas veces se les indica de inmediato que tienen demencia. Sin embargo, es preciso reconstruir su historia y el caso.
