Mientras gran parte de la industria automotriz acelera su transición hacia los vehículos eléctricos, una innovación desarrollada por la petrolera saudí Aramco apuesta por un camino distinto: hacer que los motores de combustión sean más eficientes y menos contaminantes mediante una nueva generación de propulsores híbridos.
El proyecto, denominado Dedicated Hybrid Engine (DHE), fue diseñado para funcionar exclusivamente en vehículos híbridos y promete mejorar significativamente la eficiencia energética, reducir las emisiones y disminuir los costos de fabricación. Para algunos especialistas, esta tecnología podría extender la vida útil de los motores de gasolina durante los próximos años.
Un diseño completamente diferente a los motores tradicionales
A diferencia de los motores convencionales, el DHE fue concebido desde cero para trabajar en conjunto con un sistema eléctrico.
Se trata de un motor de tres cilindros y 1.6 litros con una arquitectura monobloque, es decir, varias de sus piezas fueron integradas en un solo componente para reducir el número de partes móviles, disminuir el peso y simplificar su fabricación.
Uno de sus mayores avances es que incorpora apenas 175 componentes, muy por debajo de los más de mil que puede tener un motor de combustión tradicional. Esta reducción también contribuye a disminuir la fricción interna y mejorar su rendimiento.
Mayor eficiencia con menor consumo de combustible
Uno de los aspectos que más ha llamado la atención de la industria es su eficiencia térmica.
Según Aramco, este motor alcanza entre 41 % y 42 % de eficiencia, una cifra considerablemente superior al promedio de muchos motores de gasolina actuales utilizados en vehículos híbridos.
Para lograrlo, los ingenieros incorporaron soluciones como una carrera larga de los pistones, un sistema de inyección dual, recirculación optimizada de gases de escape y un diseño pensado para aprovechar mejor la energía liberada durante la combustión. Todo ello permite consumir menos combustible y generar menores emisiones contaminantes.
Pensado para impulsar la nueva generación de híbridos
Aunque el mercado de los vehículos eléctricos continúa creciendo, la demanda de modelos híbridos también aumenta en distintas regiones del mundo gracias a que combinan un motor eléctrico con uno de combustión.
El nuevo propulsor fue desarrollado específicamente para este tipo de vehículos, donde el motor de gasolina funciona durante los momentos de mayor eficiencia mientras el sistema eléctrico complementa la entrega de potencia y reduce el consumo de combustible.
Este enfoque busca ofrecer una alternativa para quienes aún no pueden o no desean dar el salto a un automóvil totalmente eléctrico, pero sí buscan reducir su impacto ambiental.
Renault y Geely podrían ser los primeros beneficiados
Aramco posee una participación en Horse Powertrain, la empresa creada por Renault y Geely para desarrollar tecnologías de propulsión.
Aunque todavía no se ha confirmado qué modelos incorporarán este motor, analistas consideran que ambas automotrices tienen altas probabilidades de ser las primeras en utilizar esta tecnología.
No obstante, el objetivo de Aramco podría ir más allá de fabricar motores para sus socios. La compañía también podría convertirse en proveedor de otros fabricantes interesados en desarrollar vehículos híbridos sin asumir los elevados costos de crear un motor completamente nuevo.
La electrificación y la combustión podrían convivir por más tiempo
Durante varios años se pensó que los motores de gasolina desaparecerían rápidamente con el avance de los autos eléctricos. Sin embargo, el crecimiento de los híbridos y la flexibilización de algunas políticas ambientales han abierto un nuevo escenario para la industria.
En lugar de competir directamente con la electrificación, desarrollos como el DHE buscan complementar esta transición mediante motores más eficientes, ligeros y con menores emisiones.
Si esta tecnología demuestra buenos resultados en producción, podría convertirse en una alternativa para millones de conductores y dar un nuevo impulso a los vehículos híbridos durante la próxima década. La evolución del automóvil parece apuntar no solo hacia la electricidad, sino también hacia una convivencia entre distintas tecnologías de propulsión.
