Lionel Messi cerró este 6 de octubre una de las etapas más importantes de su carrera al disputar su último partido con la selección argentina. A los 39 años, el capitán de la Albiceleste fue homenajeado en el Estadio Monumental de Buenos Aires durante el amistoso frente a Benín, en una jornada diseñada como una celebración de sus más de dos décadas defendiendo los colores de su país.
El encuentro puso fin a una trayectoria internacional iniciada en 2005 y marcada por títulos, récords y una relación con la afición argentina que atravesó diferentes etapas hasta convertir al futbolista en una de las figuras centrales de la historia deportiva del país.
El Monumental se llenó para despedir al capitán
El estadio de River Plate, con capacidad para aproximadamente 85 mil espectadores, recibió a miles de aficionados que acudieron para presenciar la última aparición de Messi con Argentina.
Las entradas para el encuentro se agotaron en menos de dos horas. Desde las horas previas al partido, seguidores se congregaron también en las inmediaciones de la sede de la Asociación del Fútbol Argentino para acompañar la salida del equipo rumbo al Monumental.
En las tribunas aparecieron mensajes de agradecimiento dirigidos al capitán, mientras familiares del jugador, entre ellos Antonela Roccuzzo y su madre Celia Cuccittini, estuvieron presentes durante la jornada.
21 años, 207 partidos y 125 goles con Argentina
Messi pone fin a su ciclo internacional después de disputar 207 encuentros y marcar 125 goles, cifras que lo ubican como el jugador con más partidos y máximo goleador de la selección argentina.
Su debut con el equipo absoluto ocurrió el 17 de agosto de 2005 frente a Hungría. Aquella primera aparición duró apenas unos minutos después de que fuera expulsado tras ingresar como sustituto.
A partir de entonces comenzó una trayectoria que se extendió durante más de dos décadas y que incluyó seis participaciones mundialistas.
Messi también registró 68 asistencias con la selección argentina.
Cuatro títulos marcaron su etapa más exitosa
Después de perder diferentes finales internacionales, Messi logró conquistar cuatro títulos con la selección mayor.
Argentina ganó la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar 2022 y nuevamente la Copa América en 2024.
El delantero también fue subcampeón mundial en 2014 y 2026.
Tras perder la final de la Copa América Centenario en 2016, Messi anunció inicialmente su retiro de la selección, aunque regresó aproximadamente dos meses después.
Universidad de Buenos Aires lo reconoce antes del partido
Horas antes de su despedida, la Universidad de Buenos Aires otorgó a Messi un doctorado Honoris Causa, la máxima distinción honorífica de la institución.
El reconocimiento fue aprobado por unanimidad por el Consejo Superior de la universidad en consideración a su trayectoria deportiva y representación internacional de Argentina.
El homenaje formó parte de una jornada organizada alrededor de la despedida del futbolista.
Argentina inicia una nueva etapa generacional
El partido también representa un cambio importante dentro de la selección dirigida por Lionel Scaloni.
Nicolás Otamendi se despide igualmente del combinado nacional, mientras futbolistas como Cristian Romero, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez aparecen entre los integrantes llamados a encabezar la siguiente etapa del equipo.
Ángel Di María, retirado previamente de la selección, fue uno de los campeones del mundo invitados a participar en las actividades del homenaje.
Messi había anunciado a finales de agosto su decisión de cerrar definitivamente su etapa internacional.
Su carrera como futbolista profesional, sin embargo, continúa con Inter Miami, club con el que mantiene contrato hasta 2028.
La despedida en el Monumental cierra así un recorrido de 21 años con Argentina, durante el cual Messi pasó de una relación compleja con parte de la afición a levantar la Copa del Mundo como capitán y convertirse en el futbolista con más partidos, goles y asistencias de la historia de la Albiceleste.
