El reciente brote de hantavirus detectado en pasajeros de un crucero internacional volvió a encender las alertas sanitarias y generó una de las preguntas más frecuentes en redes sociales y entre especialistas: ¿por qué la cuarentena del hantavirus puede durar hasta 42 días, mientras que durante la pandemia de Covid-19 los aislamientos eran mucho más cortos?
La respuesta está relacionada principalmente con el periodo de incubación del virus, la forma en que se transmite y el nivel de letalidad que presenta esta enfermedad zoonótica que, aunque menos contagiosa que el Covid-19, puede resultar considerablemente más peligrosa en casos graves.
El hantavirus puede tardar hasta seis semanas en presentar síntomas
Especialistas explican que el hantavirus, particularmente la variante conocida como virus Andes, puede tener un periodo de incubación extremadamente largo, que oscila entre una y seis semanas después del contagio.
Esto significa que una persona podría portar el virus durante más de un mes antes de desarrollar síntomas, razón por la que autoridades sanitarias internacionales han establecido cuarentenas preventivas de hasta 42 días para contactos de alto riesgo.
A diferencia del Covid-19, cuyo periodo de incubación generalmente iba de dos a 14 días, el hantavirus requiere un monitoreo mucho más prolongado para descartar contagios potenciales.
“El periodo de incubación es muy variable y puede oscilar entre una y seis semanas”, explicó el inmunólogo Alfredo Corell al analizar los protocolos implementados tras el reciente brote internacional.
El virus no es tan contagioso como el Covid-19
Aunque el hantavirus ha causado preocupación internacional, especialistas subrayan que no tiene el mismo nivel de propagación que el SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de Covid-19.
La mayoría de los contagios ocurre por contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. En el caso del virus Andes, sí existe posibilidad de transmisión entre personas, aunque se considera poco frecuente y requiere contacto estrecho y prolongado.
Expertos señalan que compartir espacios cerrados durante mucho tiempo, manipular ropa contaminada o mantener contacto cercano con fluidos corporales podría aumentar el riesgo de transmisión.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reiterado que el riesgo de una pandemia similar a la de Covid-19 sigue siendo bajo, debido a que el hantavirus no posee la facilidad de propagación aérea masiva que tuvo el coronavirus.
La letalidad del hantavirus preocupa a especialistas
Uno de los factores que más preocupa a las autoridades sanitarias es la elevada mortalidad asociada con algunas variantes del hantavirus. El virus Andes, por ejemplo, puede alcanzar tasas de letalidad de entre 35% y 50% en casos graves.
Actualmente no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento antiviral específico contra esta enfermedad, por lo que los protocolos sanitarios se enfocan principalmente en aislamiento, vigilancia epidemiológica y atención médica temprana.
“Se establecieron niveles máximos de alarma no porque el virus sea muy contagioso, sino porque es muy letal”, explicó el inmunólogo Alfredo Corell sobre las medidas preventivas implementadas tras el brote reciente.
La OMS pide vigilancia, pero llama a la calma
Tras el brote registrado en el crucero MV Hondius, autoridades sanitarias internacionales mantienen monitoreo constante de pasajeros y contactos cercanos para detectar posibles nuevos casos.
Hasta ahora, la OMS insiste en que no existen indicios de una emergencia sanitaria global similar al Covid-19, aunque sí recomienda mantener estrictos protocolos preventivos debido al largo periodo de incubación del virus.
Especialistas también han advertido sobre la desinformación que circula en redes sociales alrededor del hantavirus, incluyendo teorías falsas sobre nuevas pandemias o supuestos tratamientos sin evidencia científica.
Mientras continúan las investigaciones, epidemiólogos consideran que la vigilancia médica y el seguimiento de contactos serán fundamentales para evitar nuevos contagios y controlar cualquier brote relacionado con el hantavirus.
