Existe evidencia de que la depresión, que va desde un trastorno depresivo leve hasta un trastorno depresivo mayor, o TDM, puede estar influenciada por la dieta de una persona, y viceversa.
El TDM está asociado con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, artritis y diabetes, así como con un alto riesgo de discapacidad y suicidio.
Los síntomas depresivos pueden incluir falta de motivación, fatiga, sentimientos de abrumador e inutilidad o culpa, tristeza o estado de ánimo negativo anormal, incapacidad para sentir placer, problemas para dormir o dormir demasiado y autoconocimiento negativo. La depresión se trata comúnmente con medicamentos antidepresivos y / o psicoterapia, aunque las investigaciones muestran que la actividad física y el apoyo social también pueden ser útiles.
La depresión tiene muchas causas potenciales, incluidos factores bioquímicos, como la actividad de los neurotransmisores y el microbioma intestinal, la genética, los factores sociales y ambientales e incluso la personalidad. Una condición compleja, la depresión probablemente se debe a múltiples orígenes.
Investigación sobre la calidad de la dieta y la depresión
Si bien una dieta deficiente puede estar asociada con el riesgo de depresión, los estudios aún evalúan si la calidad de la dieta causa depresión o empeora los síntomas existentes. Los patrones dietéticos que se han examinado y se cree que influyen en el riesgo de depresión incluyen aquellos con alto contenido de alimentos ultraprocesados, grasas saturadas (incluidos productos lácteos con alto contenido de grasa o alimentos fritos), carne procesada, granos refinados y azúcares agregados, incluidas las bebidas endulzadas con azúcar.
En un estudio de 139 niños y adolescentes con MDD, los investigadores encontraron que aquellos con MDD informaron comer menos alimentos saludables que aquellos sin MDD. Los autores infirieron que es posible que el TDM lleve a una dieta menos saludable, pero también que los comportamientos dietéticos menos saludables pueden provocar más síntomas depresivos.
Otros estudios han demostrado que los patrones dietéticos con un alto consumo de alimentos menos procesados, como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, semillas y pescado, están inversamente asociados con el riesgo de depresión. Se han estudiado patrones de alimentación que incluyen dieta vegetariana y vegana, mediterránea, japonesa tradicional y nórdica, con resultados positivos. Un análisis de 4.349 adultos sobre la salud autoinformada y los datos de recuerdo de alimentos de 24 horas de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Corea encontró tasas reducidas de depresión con un mayor consumo de frutas y verduras. Una revisión de 12,062 budistas taiwaneses encontró que los participantes que seguían un patrón de dieta vegetariana tenían una menor incidencia de trastornos depresivos que los no vegetarianos; sin embargo, también se han observado hallazgos contradictorios.
Los investigadores sospechan que los beneficios de una dieta saludable en relación con el riesgo de depresión podrían atribuirse a factores que incluyen mejoras en la salud vascular, niveles más bajos de colesterol LDL, niveles inflamatorios más bajos, menos estrés oxidativo, mejoras en los neurotransmisores serotonina y norepinefrina o mejoras en el microbioma intestinal.
Intervención dietética
La investigación preliminar muestra que la intervención dietética por parte de un nutricionista dietista registrado puede ser útil para las personas con depresión. Un ensayo controlado aleatorio de 12 semanas de mejora de la dieta para 67 adultos con depresión mayor, que incluyó siete sesiones de 60 minutos por un RDN clínico o apoyo social, además de cambios en la dieta basados en un modelo de dieta mediterránea modificado, encontró a los que recibieron dietas. El apoyo educativo de un RDN experimentó una mejora significativamente mayor en los síntomas depresivos que el grupo de control.
En este estudio, el patrón de intervención dietética incluyó granos integrales, verduras, frutas, legumbres, productos lácteos sin azúcar bajos en grasa, nueces crudas sin sal, pescado y carnes rojas magras moderadas, pollo, huevos y aceite de oliva. Además, se les indicó a los participantes que comieran de acuerdo con su hambre y que redujeran el consumo de cereales refinados, comida frita, comida rápida, carne procesada y bebidas azucaradas. También se les indicó que no tomaran más de dos bebidas alcohólicas por día y, si bebían alcohol, debería ser vino tinto y consumirse con las comidas. Para aquellos que completaron el ensayo, más del 32% (10 participantes) lograron la remisión de los síntomas, en comparación con el 8% (2 participantes) en el grupo de control.
Inseguridad alimentaria y síntomas depresivos
La inseguridad alimentaria puede conducir a una ingesta inadecuada de nutrientes, lo que puede afectar la salud mental y la depresión y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas, especialmente entre las mujeres en los Estados Unidos. Los estudios también muestran que los problemas de acceso a los alimentos están relacionados con la depresión. Un estudio transversal de 372 adultos mayores encontró que aquellos con inseguridad alimentaria tenían menos capacidad para cuidarse a sí mismos y, a su vez, tenían síntomas depresivos más altos, así como dietas más deficientes.
Explorando nutrientes individuales
Aunque se han estudiado nutrientes específicos como tratamiento para el TDM, los hallazgos de la investigación han sido mixtos y no concluyentes. Algunas investigaciones sugieren que consumir más de ciertos nutrientes como las vitaminas B, magnesio, vitamina D, zinc y ácidos grasos omega-3 puede ayudar a reducir los síntomas depresivos. Sin embargo, la investigación aún no está clara sobre si los nutrientes individuales pueden reducir el riesgo de depresión o mejorar los síntomas en personas que experimentan depresión o ansiedad. La mayoría de los estudios indican que se necesita más investigación.
Vitaminas B
Una revisión sistemática y un metanálisis de la suplementación con vitamina B y sus efectos sobre los síntomas depresivos, la ansiedad y el estrés encontraron que, si bien puede haber un beneficio potencial para el estado de ánimo en las personas que informan altos niveles de estrés, no fue beneficioso para las personas sanas o aquellos en riesgo de trastornos del estado de ánimo. Los investigadores concluyeron que la suplementación puede beneficiar a quienes están en riesgo debido a un estado nutricional deficiente o al estrés. Un gran estudio transversal, basado en la población, que utilizó encuestas validadas para evaluar la ingesta dietética de vitaminas B y la salud psicológica en adultos iraníes, encontró un efecto beneficioso de una mayor ingesta de biotina y menores probabilidades de ansiedad, depresión y estrés, después de ajustar por varios factores confusos. También se observó una relación inversa con la vitamina B6 y el riesgo de estrés. Si bien los resultados fueron prometedores y sugirieron que otras vitaminas B también pueden tener influencia, los investigadores afirmaron que se necesitan ensayos controlados aleatorios para realizar más estudios.
Omega-3
Se ha demostrado que los ácidos grasos omega-3 regulan positivamente la neurogénesis, el proceso de desarrollo de nuevas neuronas en adultos, que puede tener un efecto protector. Se ha observado una relación inversa entre comer más pescado y un menor riesgo de depresión. Algunos estudios han mostrado mejoras en los síntomas depresivos con suplementos de ácidos grasos omega-3, especialmente cuando se usan con medicamentos antidepresivos; otros estudios han encontrado que cualquier beneficio puede ser pequeño y no clínicamente significativo. La base de datos de medicamentos naturales de TRC Healthcare enumera los suplementos de ácido eicosapentaenoico, o EPA, como posiblemente eficaces para las personas con TDM. Sin embargo, afirma que el ácido docosahexaenoico, o DHA, no parece mejorar ningún tipo de depresión. En estudios, se han utilizado de 1 a 6 gramos de ácidos grasos omega-3 EPA y DHA por día, pero la duración ha variado de varias semanas a meses.
Vitamina D
La evidencia sugiere que la ingesta adecuada de vitamina D puede ayudar a proteger al cerebro de experimentar niveles bajos de dopamina y serotonina, por lo que corregir la deficiencia de vitamina D puede ser beneficioso para las personas diagnosticadas con depresión. Si bien existe alguna evidencia de una asociación entre los niveles bajos de vitamina D y la depresión, los Institutos Nacionales de Salud explican que los resultados de la investigación de la vitamina D y la depresión se basan en estudios observacionales en lugar de ensayos clínicos, como muchos estudios sobre la dieta en lo que respecta a depresión. La base de datos de medicamentos naturales indica que no hay pruebas suficientes para evaluar la eficacia de la vitamina D en el tratamiento de la depresión y que no parece ayudar con la prevención.
Zinc
Especialmente cuando se combina con medicamentos antidepresivos, la suplementación con zinc ha demostrado ser útil, pero se necesita más investigación para comprender mejor por qué. Un mayor consumo de zinc se ha asociado con un 28% menos de riesgo de depresión, y los investigadores indican que se muestra prometedor como terapia complementaria. Los estudios han utilizado de 7 a 25 miligramos de suplementos de zinc al día durante hasta 12 semanas.
En general, aunque algunos de estos nutrientes muestran beneficios potenciales, los resultados de la investigación son muy variados y se observan muchos beneficios cuando se usan con medicamentos antidepresivos.
Suplementos dietéticos y hierbas
En febrero, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Advirtió sobre 10 empresas que venden ilegalmente suplementos dietéticos que afirman tratar la depresión y otros trastornos de salud mental. La advertencia establece que todos los suplementos dietéticos que pretenden curar, tratar, prevenir o mitigar la depresión se consideran medicamentos nuevos no aprobados y son potencialmente dañinos.
En estudios, algunos suplementos a base de hierbas han demostrado efectos positivos sobre los síntomas depresivos, pero cada caso tiene consideraciones que van desde la falta de evidencia concluyente hasta las interacciones entre medicamentos y nutrientes que deben tomarse en serio.
En comparación con un placebo, el extracto de hierba de San Juan ha mostrado efectos positivos sobre el estado de ánimo, ha reducido el insomnio relacionado con la depresión y ha disminuido los síntomas de ansiedad. Aunque las pautas clínicas del Colegio Americano de Médicos y los NIH señalan que la hierba de San Juan puede ser igualmente efectiva y mejor tolerada que algunos medicamentos antidepresivos en el tratamiento de la depresión leve a moderada, existen muchos desafíos y consideraciones. Estos incluyen la evaluación de la estandarización de la dosificación de suplementos y las interacciones medicamentos-nutrientes importantes, incluso potencialmente mortales, como interacciones potencialmente importantes con antidepresivos, medicamentos anticonceptivos, ciertos medicamentos inmunosupresores e interacciones moderadas con sustratos del citocromo P450.
Una clase de hierbas que se utilizan para ayudar al cuerpo a adaptarse a los factores estresantes físicos y psicológicos, adaptógenos como la rodiola, el azafrán y el ginseng, entre otros, se han estudiado en el tratamiento y manejo de la depresión. Los estudios muestran que los adaptógenos pueden ayudar a mejorar el sueño, incluido el insomnio; equilibrar y disminuir la liberación de hormonas del estrés, incluido el cortisol; y disminuir los síntomas de la depresión leve a moderada. Sin embargo, dada la amplia gama de tipos de hierbas adaptogénicas, los estudios limitados y el potencial de interacciones entre medicamentos y nutrientes, los RDN deben tener cuidado al recomendar el uso de hierbas adaptogénicas y deben trabajar con el equipo de atención médica del paciente o del cliente para evaluar si los adaptógenos podrían ser utilizado como terapia adyuvante.
Sueño, reducción del estrés y actividad física
Si bien la nutrición puede desempeñar un papel en la prevención y el tratamiento de la depresión, algunos factores del estilo de vida también pueden marcar la diferencia. Algunos estudios muestran una conexión entre el sueño y la depresión, especialmente con el insomnio. Los trastornos depresivos se asocian con una reducción de la duración y la calidad del sueño.
Uno de los hallazgos más consistentes sobre la depresión es que los acontecimientos vitales estresantes pueden predecir su aparición. Las formas en que las personas piensan o procesan el estrés, cómo regulan su respuesta emocional al estrés y cómo sus cuerpos responden físicamente al estrés pueden marcar la diferencia en si una persona se deprimirá y en qué grado.
Los estudios muestran un beneficio de las técnicas de reducción del estrés, específicamente la reducción del estrés basada en la atención plena, o MBSR. Este programa de ocho semanas utiliza la meditación de atención plena y otras estrategias que han llevado a reducciones significativas de los síntomas depresivos en varias poblaciones.
Según una revisión sistemática de ocho metanálisis, existe evidencia de que el ejercicio puede ayudar a disminuir los síntomas de depresión en la población general, independientemente de la edad. Tanto el entrenamiento aeróbico como el de resistencia parecen ayudar a reducir los síntomas. Para el tratamiento del TDM específicamente, la prescripción de ejercicio más común para adultos es 60 minutos de actividad de intensidad moderada tres veces por semana durante un período de 24 semanas. Algunas de las razones por las que esto puede ser efectivo ocurren en el cerebro, tanto en el hipocampo como en la corteza prefrontal, donde puede ayudar a beneficiar la salud mental. Las Pautas de actividad física para estadounidenses de 2018 enumeran la actividad física regular como que tiene un efecto positivo en la salud, incluida la salud del cerebro y las afecciones que afectan la cognición, como la depresión y la ansiedad.
Papel de los RDN
Los profesionales de la nutrición y la dietética pueden desempeñar un papel vital para los pacientes o clientes con depresión, incluido el TDM, pero deben tener la capacitación adecuada y el apoyo multidisciplinario para las necesidades complejas de las personas con estas afecciones. Los RDN pueden usar la Academia de Nutrición y Dietética: Estándares de práctica y estándares de desempeño profesional revisados de 2018 para nutricionistas dietistas registrados (competentes, competentes y expertos) en salud mental y adicciones para desarrollar conocimientos y expandir su práctica en estas áreas de especialidad.
Otro recurso de la Academia es la Guía sobre la recomendación y venta de suplementos dietéticos. Los RDN pueden educar a los pacientes o clientes sobre la seguridad y eficacia de los suplementos dietéticos que se usan comúnmente para ayudar a tratar la depresión, así como sobre la posibilidad de que los medicamentos y suplementos interactúen con los alimentos y los nutrientes. Es importante que los RDN trabajen con el equipo de atención médica del paciente para evaluar la mejor intervención para manejar las interacciones. Los RDN también pueden evaluar las posibles deficiencias de nutrientes que podrían afectar la salud mental y educar a los pacientes o clientes sobre cómo satisfacer sus necesidades de nutrientes a través de los alimentos.
En general, los RDN deben adoptar un enfoque holístico para ayudar a los pacientes o clientes que experimentan depresión. Siempre que sea posible, brinde educación dietética y enfatice la importancia de la actividad física, el sueño adecuado y la reducción del estrés. Eduque a los pacientes o clientes sobre la conexión entre el estrés y la depresión y, cuando sea necesario, refiéralos para terapia individual o grupal, consejería o apoyo MBSR. Considere las conexiones entre la inseguridad alimentaria y la capacidad de una persona para manejar el autocuidado, el estado nutricional y el riesgo de depresión. Y detectar desnutrición clínica en cualquier persona con una afección de salud mental.
