La ejecución de Christa Pike, una mujer de 50 años condenada a muerte en Tennessee, Estados Unidos, no pudo completarse después de que sobreviviera a dos inyecciones de pentobarbital. El procedimiento ocurrió el 30 de septiembre en la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Nashville, y terminó con su traslado a un hospital.
El caso generó nuevas críticas hacia el uso de la pena de muerte en Estados Unidos. La Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos pidió a las autoridades de Tennessee no intentar nuevamente la ejecución y señaló preocupaciones relacionadas con el sufrimiento provocado por procedimientos fallidos y con aspectos del proceso judicial.
¿Qué ocurrió durante la ejecución de Christa Pike?
Pike recibió dos dosis de pentobarbital durante el procedimiento, pero no perdió la vida.
Testigos que estuvieron presentes en la ejecución señalaron que continuó respirando e incluso roncando durante un periodo prolongado después de recibir las inyecciones.
Kim Chandler, periodista de The Associated Press, relató que Pike llegó a preguntar al personal penitenciario si se suponía que debía sentirse de esa manera. Otra periodista presente, Catherine Sweeney, de WPLN, describió que los testigos continuaron escuchando su respiración durante casi una hora.
Después del procedimiento, Pike fue trasladada desde la prisión a un centro médico fuera del recinto.
Christa Pike se encuentra en estado crítico
El estado de salud de Pike se convirtió en otro elemento central del caso.
Uno de sus abogados, Randy Spivey, declaró el 1 de octubre que la mujer se encontraba en estado crítico y recibía atención médica para intentar salvarle la vida.
Las autoridades de Tennessee no habían explicado públicamente por qué el procedimiento no logró provocar su muerte.
Los abogados de Pike, por su parte, afirmaron que durante la ejecución se presentaron varios de los problemas que habían advertido antes del procedimiento, entre ellos dificultades para acceder a las venas y posibles problemas relacionados con el medicamento utilizado. Esas afirmaciones corresponden a la defensa y forman parte de los elementos que deberán ser revisados en la investigación del caso.
Tennessee ordena investigar el procedimiento
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una investigación independiente sobre lo ocurrido.
Además, anunció la suspensión de otra ejecución que estaba programada para diciembre. Se trataba de la ejecución de Gary Wayne Sutton, cuya aplicación de la pena capital estaba prevista para el 3 de diciembre.
La decisión significa que el estado revisará el procedimiento antes de continuar con otra ejecución programada.
¿Por qué Christa Pike fue condenada a muerte?
Pike fue sentenciada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, ocurrido en 1995 en Knoxville, Tennessee.
Pike tenía 18 años cuando cometió el crimen y participó junto con otros dos jóvenes. El caso recibió amplia atención debido a la violencia utilizada contra Slemmer y a las circunstancias en las que fue encontrado su cuerpo.
Pike fue declarada culpable y recibió la pena capital en 1996.
Sus abogados habían solicitado que se reconsiderara la ejecución argumentando, entre otros elementos, su edad al momento del crimen y antecedentes de abuso sexual y problemas de salud mental. También señalaron un trastorno sanguíneo que, según la defensa, podía aumentar el riesgo de sufrimiento durante una inyección letal.
La Corte Suprema de Estados Unidos permitió finalmente que la ejecución siguiera adelante después de que los abogados presentaran recursos para intentar detenerla.
La ONU cuestiona el procedimiento
Después de conocer lo ocurrido, Volker Türk, alto comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, pidió a Tennessee que no intentara ejecutar nuevamente a Pike.
La oficina de Derechos Humanos de la ONU señaló que el caso planteaba preocupaciones relacionadas con el sufrimiento físico y psicológico derivado de múltiples intentos fallidos de ejecución, además de mencionar cuestiones pendientes sobre la imparcialidad del proceso judicial.
La declaración no modifica por sí misma la sentencia dictada por los tribunales estadounidenses, pero coloca el caso dentro del debate internacional sobre la aplicación de la pena capital.
¿Cuántas mujeres han sido ejecutadas en Estados Unidos?
El caso de Pike también llamó la atención por tratarse de una mujer condenada a muerte en Tennessee.
De acuerdo con el Death Penalty Information Center, 18 mujeres han sido ejecutadas en Estados Unidos desde 1976. Tennessee, por su parte, no había ejecutado a una mujer en más de dos siglos, según los reportes sobre el caso.
A nivel estatal, la situación de la pena de muerte también es diferente según la jurisdicción. Actualmente, 23 de los 50 estados de Estados Unidos han abolido la pena capital, mientras que California, Oregón y Pensilvania mantienen moratorias sobre las ejecuciones.
El caso vuelve a poner bajo la lupa la pena de muerte
La ejecución fallida de Christa Pike abrió nuevamente un debate sobre los procedimientos utilizados para aplicar la pena capital.
Mientras las autoridades de Tennessee investigan qué ocurrió durante la administración de las inyecciones, organizaciones defensoras de derechos humanos y la ONU han utilizado el caso para cuestionar los riesgos asociados con los procedimientos fallidos.
Por ahora, Pike permanece hospitalizada en estado crítico y Tennessee suspendió al menos otra ejecución programada mientras se revisan las circunstancias del procedimiento.
