La artrosis de columna se produce cuando se lesiona o degenera el cartílago de las articulaciones de la columna lumbar.
La columna lumbar está formada por cinco vértebras que se sitúan en la espalda, entre las costillas y la pelvis. La unión entre las vértebras contiguas se realiza mediante varias superficies articulares cubiertas por cartílago. Cuando ese cartílago se desgasta, se produce la artrosis lumbar.
¿Qué es la artrosis de columna?
La artrosis de columna o «espondiloartrosis» es una enfermedad degenerativa del cartílago de los discos situados entre las vértebras, que pierden elasticidad y no cumplen con la función de amortiguar los impactos que el movimiento del cuerpo genera.
La artrosis de columna puede ser artrosis cervical (cuello) y la artrosis lumbar (espalda baja).
Además, existen tres tipos de artrosis de columna en función de la causa que la provoca:
- Artrosis de columna primaria o tipo I: Se presenta como una enfermedad hereditaria en la que existe una predisposición familiar, no tiene causas conocidas.
- La artrosis de columna secundaria o tipo II: Está relacionada con los niveles de hormonas esteroideas, particularmente con los niveles de estrógenos. La artrosis tipo II se desarrolla en los primeros años de la menopausia.
- La artrosis de columna tipo III: Está estrechamente relacionada con la edad, considerada como sinónimo de envejecimiento.
Síntomas
La enfermedad puede ser asintomática o presentar síntomas como:
- Dolor en la espalda o la columna vertebral
- Rigidez de la columna vertebral
- Pérdida de flexibilidad en la columna vertebral
- Aumento del dolor con la actividad, o después de permanecer mucho tiempo de pie o sentado.
- Adormecimientos o corrientazos irradiados a las extremidades.
Causas de la artrosis de columna
Se puede concluir que en la aparición más o menos temprana de esta enfermedad degenerativa y en su progresión influyen factores genéticos, nutricionales, traumáticos y mecánicos.
Algunos factores a tener en cuenta son:
- Envejecimiento: A partir de los 30 o 40 años de edad es normal que la radiología muestre signos iniciales de artrosis vertebral a algún nivel de la columna, tanto si se padece o no dolor.) Además, aumenta de forma exponencial a partir de los 50 años.
- Sexo: Las mujeres tienen una mayor prevalencia, ya que esta enfermedad afecta sobre todo a mujeres mayores de 50 – 55 años, que coincide con la menopausia y su consiguiente disminución de los niveles de estrógenos.
- Genética: La artrosis de columna puede ser también una enfermedad hereditaria.
- Actividad laboral: la repetición de los movimientos articulares puede llevar, a largo plazo, a la sobrecarga articular.
- Actividad física elevada: los deportistas de élite tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Sedentarismo: Una vida sedentaria provoca la debilidad de los músculos abdominales y de la espalda, los cuales no son capaces de sostener la columna durante los movimientos o por retracciones de músculos paravertebrales.
- Obesidad: no parece participar en el desarrollo de artrosis, pero sí que puede agravarla en determinadas articulaciones como las rodillas.
- Traumatismos: fracturas y lesiones pueden ser un factor desencadenante.
Se puede prevenir
Los pacientes en riesgo de padecer la artrosis de columna se les recomienda llevar una dieta sana y equilibrada, realizar ejercicio físico con moderación, evitar actividades laborales que implican sobreesfuerzo (cargar objetos pesados) y evitar la obesidad.
Por otro lado, los expertos recomiendan que las personas sean cuidadosas al practicar deportes de contacto, como el fútbol o el rugby, ya que no están recomendados para los pacientes con artrosis.
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