Meta, Google y TikTok iniciaron acciones legales para frenar una nueva legislación de California que busca restringir el acceso de menores de 16 años a determinadas funciones de las redes sociales. Las compañías consideran que las medidas afectan la libertad de expresión y la manera en que las plataformas organizan y recomiendan contenidos.
La disputa abre un nuevo capítulo en el debate sobre la seguridad digital de niños y adolescentes, así como sobre la responsabilidad de las empresas tecnológicas frente a los posibles efectos de sus servicios.
La legislación, conocida como AB 1709, fue aprobada en California y tiene previsto entrar en vigor el 1 de enero de 2027. A diferencia de una prohibición absoluta de las redes sociales, la norma se enfoca en limitar determinadas herramientas que pueden incentivar el uso prolongado de las plataformas entre menores de edad.
¿Qué establece la nueva ley de California?
La legislación busca restringir funciones consideradas potencialmente adictivas para usuarios menores de 16 años. Entre ellas se encuentran el desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos y los sistemas de recomendaciones personalizadas.
También contempla medidas de verificación de edad para determinar quién puede utilizar estas funciones.
El objetivo de las autoridades es reducir mecanismos de diseño que favorecen sesiones prolongadas y que pueden dificultar que los usuarios interrumpan su actividad. La iniciativa forma parte de una serie de medidas impulsadas en Estados Unidos para atender las preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud y el bienestar de los menores.
¿Por qué Meta, Google y TikTok quieren bloquearla?
Las tres compañías presentaron demandas federales por separado para impedir que la legislación entre en vigor. Sus argumentos se centran en que las restricciones podrían vulnerar derechos constitucionales relacionados con la libertad de expresión y modificar la manera en que las plataformas seleccionan y presentan información.
Entre sus principales objeciones se encuentran:
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Libertad de expresión: consideran que las recomendaciones y la organización de contenidos forman parte de las decisiones editoriales protegidas por la Primera Enmienda de Estados Unidos.
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Responsabilidad sobre contenidos: cuestionan que la legislación pueda entrar en conflicto con las protecciones establecidas en la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones.
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Control parental: Google sostiene que algunas disposiciones podrían interferir con las decisiones de los padres sobre el uso de herramientas digitales por parte de sus hijos.
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Sistemas de seguridad: las empresas argumentan que las restricciones no reconocen adecuadamente las medidas de protección que ya utilizan en sus servicios.
Las demandas fueron presentadas ante tribunales federales en distintas ciudades de California. Aunque las compañías comparten su oposición a la legislación, cada una plantea argumentos jurídicos propios.
¿Qué plataformas podrían verse afectadas?
La legislación está dirigida a servicios digitales que utilizan funciones diseñadas para mantener la atención de sus usuarios. Por ello, sus posibles efectos podrían alcanzar a algunas de las plataformas más utilizadas por adolescentes.
Entre las empresas involucradas en la disputa se encuentran:
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Meta: propietaria de Facebook e Instagram, plataformas que utilizan recomendaciones personalizadas y reproducción de contenido.
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Google: su servicio YouTube emplea sistemas de recomendaciones y reproducción automática.
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TikTok: su sección «Para ti» organiza videos mediante un algoritmo que considera las interacciones y preferencias de cada usuario.
La aplicación de la ley dependerá de sus disposiciones específicas y de cómo los tribunales interpreten las funciones que deben restringirse.
California defiende la legislación para proteger a los menores
El gobierno de California sostiene que las medidas buscan reducir los riesgos asociados con determinadas características de las plataformas digitales.
El fiscal general del estado, Rob Bonta, señaló que su oficina defenderá la legislación frente a las demandas de las compañías tecnológicas.
Por su parte, el asambleísta Josh Lowenthal, impulsor de la iniciativa, ha defendido la necesidad de establecer límites a las herramientas que incentivan el uso prolongado de las redes sociales entre niños y adolescentes.
El debate se desarrolla en un contexto de creciente preocupación por la relación entre el diseño de las plataformas, la exposición a contenidos y la salud mental de los usuarios jóvenes.
¿Las redes sociales quedarán prohibidas para menores de 16 años?
No necesariamente. Es importante distinguir esta legislación de otras iniciativas que sí establecen restricciones de edad para tener cuentas en determinadas plataformas.
La norma de California se enfoca principalmente en funciones específicas, como el desplazamiento infinito, la reproducción automática y las recomendaciones personalizadas. Por tanto, no equivale a una prohibición general de utilizar redes sociales.
Su alcance definitivo dependerá de la interpretación judicial y de los cambios que puedan realizarse durante el proceso legal.
La controversia también coincide con otras iniciativas internacionales. Australia, por ejemplo, implementó en diciembre de 2025 una restricción que obliga a determinadas plataformas a impedir que menores de 16 años mantengan cuentas en sus servicios. Esa legislación tiene un alcance distinto al proyecto californiano.
¿Qué sigue para Meta, Google y TikTok?
Los tribunales deberán analizar los argumentos de las empresas y determinar si la legislación puede aplicarse sin vulnerar las protecciones constitucionales que invocan las demandantes.
Mientras tanto, California mantiene su intención de defender la norma y avanzar con su implementación prevista para enero de 2027.
El resultado podría influir en futuras regulaciones sobre redes sociales en Estados Unidos, especialmente en aquellas que buscan modificar el diseño de las plataformas para reducir los riesgos de un uso excesivo entre menores.
La discusión ya no se limita a establecer quién puede abrir una cuenta, sino también a determinar qué responsabilidades deben asumir las empresas por la manera en que sus algoritmos y herramientas mantienen la atención de los usuarios.
