El vehículo Curiosity documentó cavidades inusuales en rocas de Marte y su equipo prepara observaciones para comprender cómo se formaron. La NASA describió las estructuras en una actualización publicada el 3 de septiembre, a partir de imágenes y actividades de agosto; este reporte no presenta una explicación definitiva de su origen.
Rasgos distintos de otros huecos observados
Michelle Minitti, integrante del equipo de la cámara MAHLI, explicó que Curiosity ha encontrado huecos cuando pequeños nódulos se desprenden de una roca. En esta ocasión, las depresiones resultan más anchas y poco profundas, sin una pieza evidente cuya pérdida explique su forma.
Una de las imágenes fue tomada el 19 de agosto, durante el sol 4989 de la misión, y muestra una cavidad de aproximadamente un centímetro. El equipo utilizó fotografías con diferentes enfoques para obtener una vista detallada de la superficie y de sus texturas.
Los investigadores planearon combinar imágenes de MAHLI y Mastcam, incluidos mosaicos estereoscópicos que permiten reconstruir el relieve. También estudiaron diferencias entre capas rocosas próximas, con instrumentos que analizan su composición química.
Cámaras y análisis químicos trabajan en conjunto
MAHLI está instalada en el extremo del brazo robótico. Su función es fotografiar minerales, texturas y estructuras de las rocas y del suelo a escalas inferiores al grosor de un cabello humano. Dispone de enfoque automático y puede producir imágenes de hasta 1600 por 1200 píxeles.
Mastcam registra imágenes y videos a color del paisaje, además de apoyar la conducción y la selección de puntos de muestreo. Sus cámaras se encuentran aproximadamente a dos metros del suelo y permiten observar tanto el entorno inmediato como características más lejanas.
El espectrómetro APXS mide la abundancia de elementos químicos en rocas y suelo. ChemCam utiliza un láser para vaporizar pequeñas cantidades de material y examinar su composición con un espectrógrafo. Estas mediciones complementan las imágenes al investigar diferencias entre superficies.
Catorce años de exploración del registro geológico
Curiosity despegó el 26 de noviembre de 2011 y aterrizó en Marte el 6 de agosto de 2012. La misión Mars Science Laboratory busca determinar si el planeta tuvo condiciones ambientales capaces de sostener vida microbiana, mediante el estudio de rocas, suelo y atmósfera.
La NASA señala que el vehículo identificó evidencias químicas y minerales de ambientes habitables en el pasado. Ese objetivo científico no convierte cada estructura inusual en una señal de vida: el reporte sobre las cavidades describe una investigación geológica todavía abierta.
El 26 de agosto de 2026, el explorador alcanzó un desnivel acumulado de un kilómetro desde su zona de llegada en el cráter Gale hacia las laderas del monte Sharp. Su recorrido continúa aportando muestras e imágenes de distintas etapas de la historia ambiental marciana.
