Los vasos desechables utilizados para servir café y té pueden liberar millones de partículas de plástico invisibles cuando entran en contacto con líquidos calientes, de acuerdo con un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Queensland, Australia, y publicado en ACS Food Science & Technology.
Aunque estos recipientes parecen estar fabricados únicamente con papel, la mayoría incorpora una capa interna de plástico que evita filtraciones y aporta rigidez. El problema aparece cuando el recubrimiento se calienta y comienza a desprender micro y nanoplásticos directamente en la bebida.
Bioplásticos liberaron más partículas que el polietileno
Los vasos recubiertos con polietileno, un plástico derivado de combustibles fósiles, liberaron alrededor de 2.7 millones de nanopartículas por mililitro de agua caliente.
El resultado más llamativo se presentó en los vasos con ácido poliláctico o PLA, un bioplástico biodegradable utilizado como alternativa considerada más sustentable. Estos recipientes liberaron cerca de 4.3 millones de nanopartículas por mililitro y una masa total de partículas casi 12 veces mayor que los vasos recubiertos con polietileno.
Las partículas identificadas son aproximadamente mil veces más delgadas que un cabello humano, por lo que no pueden observarse a simple vista.
Impacto en la salud todavía no está claro
Los investigadores advirtieron que todavía no existe suficiente evidencia para determinar con precisión qué efectos pueden tener estas partículas en la salud humana.
El estudio, sin embargo, señala que los materiales utilizados en envases para alimentos deben evaluarse no solamente por su impacto ambiental después de ser desechados, sino también por su comportamiento durante el uso cotidiano y su posible liberación de sustancias al calentarse.
Mercado supera los 18 mil millones de dólares
La investigación aparece mientras el mercado mundial de vasos desechables alcanza aproximadamente 18 mil 950 millones de dólares y se proyecta que supere los 25 mil millones de dólares durante la próxima década, con un crecimiento anual cercano a 3.8%.
El café y té para llevar representan más de 68% de la demanda del sector, mientras que el segmento de vasos reciclables crece alrededor de 6.3% anual.
Los especialistas recomiendan moderar el uso de vajilla desechable y dejar enfriar ligeramente las bebidas antes de colocarlas en estos recipientes para reducir el estrés térmico sobre el revestimiento plástico.
