Un estudio publicado en Air Quality, Atmosphere & Health encontró cambios sostenidos en algunos componentes de la sangre de una amplia muestra de población de Estados Unidos entre 1999 y 2020, tendencias que ocurrieron en paralelo con el incremento del dióxido de carbono (CO₂) atmosférico. Los investigadores plantean que esta relación podría representar un riesgo para la salud a largo plazo, aunque los resultados no demuestran por sí solos que el CO₂ sea la causa directa de esos cambios.
La investigación analizó información de aproximadamente 77 mil participantes de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). Durante poco más de dos décadas, el bicarbonato promedio en sangre aumentó alrededor de 7%, mientras el calcio disminuyó cerca de 2% y el fósforo aproximadamente 7%.
¿Qué relación tendría el CO₂ con la sangre?
Cuando el organismo incorpora CO₂, parte del gas participa en reacciones químicas que generan bicarbonato, componente fundamental para mantener el equilibrio ácido-base de la sangre. Los riñones, pulmones, huesos y otros sistemas intervienen constantemente para conservar el pH dentro de rangos compatibles con el funcionamiento normal del cuerpo.
Los autores observaron que el incremento del bicarbonato sanguíneo ocurrió al mismo tiempo que aumentaban las concentraciones atmosféricas de CO₂. A partir de esas tendencias, plantean la hipótesis de que una exposición prolongada podría estar generando cambios fisiológicos compensatorios.
Calcificación e infartos: un riesgo potencial, no una consecuencia comprobada
La investigación discute estudios previos donde exposiciones considerablemente mayores de CO₂ han sido asociadas con alteraciones metabólicas y, en animales, con calcificación de tejidos como riñones y arterias. Sin embargo, el estudio de NHANES no encontró directamente que el CO₂ ambiental estuviera provocando infartos, enfermedad renal o calcificación en las personas analizadas.
Esta distinción resulta importante: los investigadores identificaron una correlación poblacional y consideran necesaria más investigación para establecer si existe una relación causal y cuáles serían sus efectos clínicos reales.
Proyección advierte cambios importantes hacia 2076
Si las tendencias continuaran de manera lineal, los investigadores calculan que el bicarbonato promedio podría alcanzar hacia 2076 el límite superior actualmente considerado saludable. Para el calcio, el límite inferior se alcanzaría alrededor de 2099, mientras que para el fósforo ocurriría aproximadamente en 2085. Los propios autores reconocen que estas fechas son estimaciones sujetas a importantes incertidumbres.
El estudio fue publicado el 26 de febrero de 2026 por Alexander N. Larcombe y Phil N. Bierwirth. Su conclusión principal es que los cambios observados justifican investigaciones adicionales sobre los posibles efectos del aumento prolongado del CO₂ atmosférico en la fisiología humana.
