Los mosquitos están desarrollando mecanismos genéticos y metabólicos que les permiten sobrevivir a los productos utilizados para eliminarlos, una adaptación que podría dificultar el control de enfermedades como malaria, dengue, zika y fiebre amarilla.
Después de que los casos mundiales de malaria alcanzaran un mínimo en 2015, los avances comenzaron a estancarse. Además del cambio climático, que favorece la expansión de los vectores hacia nuevas regiones, los especialistas identifican la resistencia a insecticidas como una amenaza creciente para la salud pública.
Enzimas neutralizan el efecto del veneno
Una investigación encabezada por Sarita Kumar, de la Universidad de Nueva Delhi, analizó la respuesta de mosquitos expuestos a α-cipermetrina, un insecticida de uso frecuente. Los ejemplares registraron una mortalidad de 97.9%, porcentaje inferior al umbral de 98% utilizado por la Organización Mundial de la Salud para investigar una posible resistencia.
Los mosquitos sobrevivientes presentaron mayor actividad de enzimas de desintoxicación. Cuando el químico entra en su organismo, activa una respuesta celular que incrementa la producción de proteínas defensivas capaces de reducir sus efectos.
El uso repetido de un mismo producto elimina a los ejemplares vulnerables, pero permite que los más resistentes sobrevivan, se reproduzcan y transmitan esa característica. Este fenómeno también ha sido reportado en México, Ecuador, Perú y Colombia.
El mosquito tigre también desarrolla mutaciones
Otro estudio siguió entre 2016 y 2024 poblaciones del mosquito tigre en Carolina del Norte, Estados Unidos. Los primeros ejemplares resistentes a piretroides aparecieron en 2018 y, seis años después, 39% de la población analizada ya presentaba una mutación que ayudaba a neutralizar el insecticida.
La resistencia fue mayor en barrios con mayores ingresos, posiblemente debido al uso más frecuente de fumigaciones en jardines. Los investigadores advirtieron que aplicar insecticidas sin una estrategia podría acelerar la evolución de poblaciones resistentes.
Hasta los repelentes podrían ser reconocidos
En pruebas de laboratorio, más de 60% de mosquitos entrenados prefirió piel tratada con DEET frente a piel limpia, al asociar el olor del repelente con la posibilidad de alimentarse. Los autores aclararon que este comportamiento ocurrió en condiciones experimentales específicas y no demuestra que los mosquitos silvestres actúen de la misma manera.
La OMS advierte que la resistencia generalizada puede revertir avances logrados contra la malaria. La respuesta requiere vigilancia constante, rotación estratégica de químicos y desarrollo de nuevas herramientas para evitar que el uso excesivo reduzca la eficacia de los productos disponibles.
