Si acumulas grasa en las piernas, te duelen de forma continuada y por más dieta y ejercicio que hagas no consigues perder volumen, puede que sufras lipedema. Un problema que suele confundirse con otras patologías como la obesidad o el linfedema, pero que tiene solución.
El lipedema es una enfermedad del tejido adiposo o tejido graso que provoca una acumulación progresiva de células grasas en las piernas, aunque también puede darse en los brazos. Afecta casi exclusivamente a las mujeres y se calcula que lo sufre entre un 4 y un 11% de la población femenina.
Pero no es solo una cuestión estética: el lipemeda provoca dolor en las extremidades en un 70% de los casos, resta calidad de vida, y, sobre todo, es fuente de frustración. Por más dieta o ejercicio que se haga, la pérdida de volumen es mínima en proporción al esfuerzo realizado.
Se trata de una enfermedad muy infra diagnosticada. El 80% de los médicos desconocen esta patología y la paciente deambula de consulta en consulta sin obtener un diagnóstico. El lipedema, una patología reconocida por la Organización Mundial de la Salud en 2018, suele confundirse fácilmente con otras enfermedades como la obesidad o el linfedema. Sin embargo, son trastornos bien distintos y el abordaje también es diferente.
LAS CAUSAS DEL LIPEDEMA
Las causas exactas del lipedema se desconocen, pero se cree que puede deberse básicamente a dos factores:
- Una influencia hormonal porque curiosamente esta enfermedad aparece en momentos de la vida de la mujer donde hay cambios hormonales importantes: pubertad, embarazo, menopausia y también por la toma de anticonceptivos.
- Y una carga genética. Estudios americanos apuntan a posibles mutaciones genéticas como causantes de esa acumulación progresiva y patológica de células grasas, aunque son necesarios más estudios en este sentido. Por tanto, la herencia familiar es un factor de peso, pero el problema también puede aparecer aunque no haya más casos en la familia.
LOS SÍNTOMAS DE LIPEDEMA
En el caso del lipedema, el aumento progresivo de tejido graso se produce en zonas muy concretas: principalmente en las piernas y en un 30% de las pacientes también se ven afectados los brazos. Pero el aumento de volumen no es la única característica de esta enfermedad. Hay otros síntomas o señales que la acompañan y que se intensifican a medida que evoluciona.
- Pesadez y sensibilidad al tacto. Al inicio de la enfermedad la paciente se queja de pesadez en las piernas y nota molestias al tocar la zona afectada. Se forman hematomas con facilidad porque hay mayor fragilidad capilar.
- Dolor. Conforme va avanzando, la pesadez es mayor y continua, las molestias al tacto se convierten en dolor y ese dolor puede aparecer incluso en reposo, lo que dificulta el sueño y también afecta en gran medida a las actividades diarias. No pueden hacer deporte, se cansan mucho y si por ejemplo trabajan de pie lo pasan mal, de hecho el lipedema es motivo de baja laboral.
- Desproporción. Se produce una descompensación entre el volumen del torso, que puede ser muy delgado; y el de las piernas, que acumulan mucha grasa. En estos casos el diagnóstico es sencillo. El problema es que en el lipedema puede haber sobrepeso porque las pacientes tienen dificultades para hacer ejercicio, lo que dificulta el diagnóstico porque la desproporción no es tan evidente.
- Limitación de la movilidad. La acumulación de grasa hace que las piernas adquieran una forma tubular, como de cilindro, lo puede llegar a dificultar la marcha. En grados avanzados las pacientes puede desarrollar piernas en X, y en edades muy avanzadas incluso pueden acabar en silla de ruedas.
- No mejora con dieta. Si la paciente se pone a dieta, pierde peso del torso pero de las piernas muy poco. He tenido pacientes que se cuidan mucho, pero las células adiposas no responden adecuadamente ni a la dieta ni al ejercicio.
TRATAMIENTO DEL LIPEDEMA
Existen dos vías de tratamiento.
MEDIDAS CONSERVADORAS:
Están encaminadas a reducir los síntomas.
- Usar medias de compresión específicas de ortopedia que actúan masajeando la zona. Ayudan a aliviar la congestión que provoca la acumulación de grasa.
- Dieta antiinflamatoria. Reducir los alimentos que generan inflamación en el organismo (alimentos procesados, carnes rojas, azúcares, grasas saturadas y trans) y aumentar los que tienen el efecto contrario (frutas, verduras, pescados, frutos secos) ayudaría a frenar la progresión de las células grasas.
- Deportes en agua. Estas pacientes tienen muchas dificultades para hacer deporte debido a la pesadez de las piernas, el roce entre los muslos y el dolor al tacto, unas molestias que en el agua se minimizan. Además, la propia presión del agua mejora el problema.
Las medidas conservadoras pueden ser de gran ayuda en personas jóvenes en grados iniciales de la enfermedad (el lipedema se clasifica en cuatro grados en función de lo avanzado que esté) y contribuyen a frenar el avance del trastorno.
CIRUGÍA
Cuando las medidas conservadoras no funcionan y el dolor no se alivia existe la opción de la cirugía de lipodescompresión.
La lipodescompresión tiene como fin eliminar una buena parte de las células adiposas acumuladas en las piernas, que son más fibrosas que las que se acumulan en el abdomen.
- Esta cirugía se practica en zonas donde hay bastantes estructuras músculo-nerviosas (de la rodilla hacia abajo y en la cara interna del muslo), lo que requiere manos expertas y unas técnicas concretas para no dañar los vasos linfáticos y extraer grandes cantidades de grasa. Conlleva sus riesgos, por eso tradicionalmente la liposucción convencional estaba limitada de la rodilla hacia abajo.
- El postoperatorio suele provocar debilidad y cansancio, pero los resultados son muy positivos: se reduce el volumen de las piernas y desaparecen los síntomas porque desaparece la presión.
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