¿Qué es la fatiga suprarrenal?

Acuñado en 1998, la frase «fatiga suprarrenal» es utilizada por algunos profesionales de la salud, generalmente en medicina integral y funcional, para referirse a una colección de síntomas que incluyen fatiga y otras dolencias generales, algunas de las cuales imitan signos de enfermedades suprarrenales, síndromes y condiciones médicas.

Una revisión sistémica de 2016 de la literatura sobre fatiga suprarrenal, publicada en la revista BMC Endocrine Disorders, analizó 58 estudios que intentaron evaluar la fatiga suprarrenal. Las pruebas utilizadas en la mayoría de los estudios incluyeron el despertar directo del cortisol, la respuesta al despertar del cortisol y el ritmo de cortisol salival. Los investigadores encontraron resultados contradictorios y concluyeron que no hay evidencia firme de que la condición exista; sin embargo, también observaron varias limitaciones a la revisión, incluida la heterogeneidad del diseño del estudio más la naturaleza descriptiva de muchos diseños de estudio, la mala calidad de la evaluación de la fatiga y el uso de metodología no comprobada para la evaluación del cortisol.

Si bien nadie discute la existencia de los síntomas de los pacientes, muchos investigadores y organizaciones médicas, incluidas la Clínica Mayo y la Sociedad Endocrina, han determinado que la fatiga suprarrenal no es una sola condición o síndrome. Además, han expresado su preocupación por la falta de lenguaje estandarizado, que a veces puede incluir el «agotamiento» o el «síndrome de agotamiento», así como la falta de evidencia clínica para respaldar las pruebas.

Sin embargo, muchos de esos críticos desaconsejan decir a los pacientes que la fatiga suprarrenal es un mito o que no existe. En lugar de fijarse en una etiqueta, los expertos alientan a los profesionales a que tomen en serio las quejas y los síntomas de los pacientes e investiguen las posibles causas y tratamientos.

El concepto de fatiga suprarrenal

Los síntomas asociados con la «fatiga suprarrenal» incluyen fatiga, pérdida de peso inexplicable, presión arterial baja y aturdimiento, oscurecimiento de la piel, pérdida de vello corporal, dolores corporales, desequilibrio hormonal, mala digestión, dificultad para conciliar el sueño o despertarse, dependencia de la cafeína para mantenerse despierto durante el día, un sistema inmunitario debilitado y una recuperación lenta de la enfermedad, incapacidad para concentrarse y una capacidad reducida para lidiar con el estrés.

La teoría es que el estrés físico o psicológico crónico crea disfunción suprarrenal subclínica. (Por definición, subclínico significa que no es lo suficientemente grave como para ser fácilmente detectable o presentar síntomas definidos). Esto se debe a una gran carga sobre las glándulas suprarrenales para producir altos niveles de hormonas a largo plazo, es decir, cortisol, que finalmente causan niveles crónicamente bajos de cortisol. En otras palabras, las glándulas suprarrenales no pueden seguir el estado de estrés constante del paciente.

Los defensores dicen que la fatiga suprarrenal es una forma leve de disfunción suprarrenal. También se conoce como «insuficiencia suprarrenal subclínica», «estrés suprarrenal», «agotamiento suprarrenal», «agotamiento suprarrenal» y «desequilibrio suprarrenal». Sin embargo, la fatiga suprarrenal no es un diagnóstico médico aceptado.

Es importante comprender la diferencia entre la insuficiencia suprarrenal (un diagnóstico reconocido por la Endocrine Society) y la fatiga suprarrenal. Algunos de los síntomas se superponen, como la fatiga, la presión arterial baja y la pérdida de peso, mientras que otros no. Las personas con insuficiencia suprarrenal a menudo experimentan dolor en las articulaciones, náuseas, vómitos, diarrea y piel seca, además de fatiga. La insuficiencia suprarrenal es diagnosticable por un médico a través de la estimulación con ACTH y las pruebas de hipoglucemia inducida por insulina.

Sin embargo, no existen pruebas científicamente validadas para evaluar si un paciente está experimentando niveles hormonales alterados que podrían indicar disfunción suprarrenal subclínica. Las pruebas que intentan hacerlo incluyen cualquier combinación de pruebas de cortisol salival, prueba de suero de sulfato de DHEA, pruebas de hormona tiroidea y una encuesta no validada.

Las intervenciones propuestas para la fatiga suprarrenal incluyen ejercicio moderado, una dieta equilibrada que respalde la regulación adecuada del azúcar en la sangre, un sueño adecuado y técnicas de alivio y manejo del estrés. Algunos profesionales también recomiendan suplementos, incluidas las vitaminas B, la deshidroepiandrosterona (DHEA) y las hierbas adaptogénicas o adaptógenos, una colección de compuestos utilizados para estimular la resistencia no específica contra los estresores físicos, ambientales y emocionales.

Otras explicaciones potenciales

Los críticos del concepto de fatiga suprarrenal creen que su síntoma característico, la fatiga, puede estar relacionado con otras enfermedades o la presencia de estresores a largo plazo. Por ejemplo, las condiciones que pueden imitar los síntomas de fatiga suprarrenal incluyen anemia, enfermedad de la tiroides, deficiencia de la hormona del crecimiento, depresión, fibromialgia y menopausia, entre otras.

Cuando los clientes o pacientes llegan con preguntas sobre la fatiga suprarrenal, los nutricionistas dietistas registrados pueden comenzar explorando los síntomas, el historial médico y los factores de estilo de vida durante la evaluación nutricional. Es importante estar al tanto de los diferentes tipos de enfermedades suprarrenales (ver recuadro), al igual que volver a consultar a su proveedor de atención primaria si se justifican más pruebas médicas.

En un comentario de 2018 en la revista Endocrine Practice, un médico recomendó que los pacientes preocupados por la «fatiga suprarrenal» se sometan a pruebas para detectar la enfermedad suprarrenal. Si los resultados son negativos, deben buscar enfoques de estilo de vida para mejorar el estrés y promover el bienestar.

Los RDN pueden educar a clientes y pacientes sobre la importancia del manejo del estrés, una dieta saludable y actividad física. Y para aquellos que toman o consideran suplementos, los RDN pueden reforzar la importancia de encontrar productos que sean probados por terceros para su seguridad, además de revisar otros medicamentos, suplementos y afecciones médicas para detectar posibles interacciones.

Practicar la atención centrada en el paciente es una parte importante de cualquier relación terapéutica, y es importante conocer a las personas que buscan ayuda con una mente abierta.

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