Para la mayoría de las personas comer pan, pasteles, pastas u otros alimentos a base de granos no es un problema: pueden comer estos deliciosos alimentos sin pensarlo dos veces. Pero para otras personas, incluso una pequeña cantidad de estos alimentos que contienen gluten puede ser un problema grave, causando problemas digestivos y nutricionales.
El gluten es un tipo de proteína elástica que se forma cuando la harina se mezcla con agua. Se puede encontrar en trigo, cebada y centeno, y en pequeñas cantidades en muchas otras cosas también. En las personas con enfermedad celíaca, el gluten desencadena una reacción autoinmune que causa daño permanente al intestino delgado al atenuar las vellosidades, las proyecciones en forma de dedos que absorben nutrientes, dice Rabia De Latour, MD, gastroenteróloga y profesora asistente de la Escuela de NYU de Medicina en Nueva York.
Esto hace que sea difícil para el cuerpo digerir los alimentos y absorber nutrientes vitales, lo que puede conducir a graves problemas de salud a largo plazo, dice. Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen diarrea, anemia, fatiga, dolor de estómago, vómitos e hinchazón. (Aunque algunas personas no tienen síntomas evidentes). Con el tiempo, la afección puede aumentar el riesgo de pérdida de peso, desnutrición, infertilidad, osteoporosis, daño nervioso y otros problemas.
Aproximadamente una de cada 100 personas tiene enfermedad celíaca, y del 60 al 70 por ciento de esas personas son mujeres, según la Fundación de Enfermedad Celíaca. La imagen se vuelve un poco más oscura porque otras personas pueden tener un tipo de intolerancia al gluten menos grave, conocida como intolerancia al gluten no celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca. Eso significa que pueden sentir dolor, hinchazón, diarrea u otros síntomas cuando consumen gluten, pero no tienen el nivel de daño intestinal que se observa en la enfermedad celíaca. Mientras tanto, las causas de la sensibilidad al gluten no se comprenden completamente, pero se cree que la cantidad de gluten, mayor en los alimentos procesados, puede contribuir a los síntomas. (También hay un componente genético, ya que puede darse en familias).
De cualquier manera, es importante tener en cuenta que «sin gluten» no es solo una tendencia de dieta. Es una restricción dietética esencial para algunas personas.
