¿Estreñimiento? ¿Por qué?

El estreñimiento es una de las quejas gastrointestinales más frecuentes, hay por lo menos 2.5 millones de consultas médicas por estreñimiento. El estreñimiento significa que una persona tiene tres o menos evacuaciones en una semana, las heces pueden ser duras y secas. Algunas veces la evacuación es dolorosa; todas las personas tienen estreñimiento alguna vez y la mayoría de los casos, dura poco tiempo y no es serio.

De acuerdo con el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, en Estados Unidos, existen muchas cosas que puede hacer para prevenir el estreñimiento como:

1. Comer más frutas, verduras y granos que son ricos en fibra.

2. Beber abundante agua y otros líquidos.

3. Hacer suficiente ejercicio.

4. Tomarse el tiempo para evacuar cuando lo necesite.

5. Consumir laxantes solamente si el médico se los receta.

6. Preguntarle al médico si las medicinas que toma, en caso de que tome medicamentos, pueden causar el estreñimiento.

CAUSAS DEL ESTREÑIMIENTO.

1. El estreñimiento ocurre mas comúnmente cuando las heces que se forman después de que se digiere el alimento se mueven muy lentamente, tránsito lento, al pasar por el tracto digestivo.

2. La deshidratación, los cambios de dieta y actividad, así como determinados medicamentos, son con frecuencia los causantes del tránsito lento de las heces.

3. Cuando las heces se mueven lentamente, se absorbe mucha agua de ellas y se vuelven duras y secas.

4. La ampliación gradual del recto y la falta de coordinación de la musculatura pélvica y anal a veces contribuyen al estreñimiento o lo ocasionan.

5. A veces ocurre una combinación de estos procesos. Otra causa, la obstrucción intestinal, bloqueo, es grave pero infrecuente.

DIAGNÓSTICO DEL ESTREÑIMIENTO

Un médico generalmente se basa en el relato de estreñimiento de la persona al hacer el diagnóstico, también examina el recto con un dedo enguantado y, si hay heces, determina su cantidad y consistencia. Las heces se analizan en busca de sangre escondida y los síntomas de la persona para confirmar un diagnóstico de estreñimiento y determinar la causa probable.

Cuando la causa sigue siendo imprecisa, pueden hacerse análisis. El médico puede recomendar un examen con un tubo de observación flexible, ya sea sólo de la parte inferior del intestino grueso, sigmoidoscopia, o de todo el intestino grueso, colonoscopia, este examen es importante si el estreñimiento se presentó repentinamente o está empeorando de modo notable.

Ocasionalmente, se necesitan otros exámenes para determinar la causa. Una radiografía abdominal puede mostrar evidencia de obstrucción intestinal o sugerir otra causa. Otras pruebas miden el tránsito por el colon a lo largo de varios días mediante la ingestión de cápsulas que contienen pequeños anillos que se pueden ver en las radiografías o mediante la ingestión de una cápsula de telemetría.

TRATAMIENTO PARA EL ESTREÑIMIENTO

1. Cuando las heces se ven retenidas, es común usar lavados de agua, procedimiento de introducir líquidos en el recto y el colon a través del ano; cuando se vacía el agua, las heces retenidas se pasan con ella. Se pueden usar enemas empaquetados.

2. Después de haber eliminado la retención, se le puede indicar a la persona que añada fibra a su dieta o que utilice laxantes para prevenir el estreñimiento. Las verduras, las frutas, especialmente ciruelas, los panes de cereal integral y los cereales ricos en fibra son excelentes fuentes de fibra.

3. Los laxantes estimulantes contienen sustancias que estimulan directamente las paredes del intestino grueso haciendo que se contraiga. Los laxantes deben utilizarse cada dos o tres días, tomados por vía oral, si no se produce una evacuación intestinal de manera natural. Los laxantes estimulantes generalmente causan una evacuación intestinal de 6 a 8 horas después. Algunos están disponibles como supositorios. Cuando se toman como supositorios, estos laxantes trabajan a menudo de 15 a 60 minutos después.

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