La esclerosis múltiple (EM), una de las principales causas de discapacidad no traumática en adultos jóvenes, afronta un cambio crucial. Neurólogos de todo el mundo, coordinados por el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, han actualizado los criterios diagnósticos de la enfermedad, lo que permitirá detectar la patología antes incluso de la aparición de síntomas clínicos claros.
Hasta ahora, el diagnóstico requería esperar a episodios neurológicos evidentes. Con los nuevos parámetros, bastará la identificación de lesiones cerebrales inequívocas en pruebas de neuroimagen, lo que abre la puerta a iniciar tratamientos en fases más tempranas.
Este avance tiene una relevancia enorme: al empezar la terapia antes, se reduce la progresión de la enfermedad hacia la discapacidad. En España, más de 50.000 personas viven con EM, una condición autoinmune que ataca la mielina —la capa protectora de las neuronas— y afecta la comunicación entre cerebro y cuerpo.
“El pronóstico para los pacientes es mucho mejor que hace unos años”, explica Xavier Montalban, director del Centre d’Esclerosi Múltiple de Catalunya y coordinador del comité científico internacional que revisó los criterios. Los últimos diez años han visto la llegada de fármacos de alta eficacia, capaces de transformar la calidad de vida de los afectados, siempre que se apliquen a tiempo.
La esclerosis múltiple, a diferencia de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), no destruye neuronas motoras de manera fulminante, pero sin intervención puede conducir a la pérdida de movilidad o visión tras años de evolución. De ahí la importancia de un diagnóstico temprano que impida la acumulación de daño neurológico.
El consenso global sobre los nuevos criterios marca un antes y un después. Se amplía el abanico de lesiones cerebrales evaluables y se estandarizan los protocolos de diagnóstico, lo que no solo beneficiará a neurólogos, sino también a pacientes y sistemas sanitarios. Con ello se refuerza la esperanza de frenar la enfermedad antes de que limite la autonomía de quienes la padecen.
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