La FIFA ha sellado una de las decisiones más controvertidas de su tumultuosa historia al confirmar que Arabia Saudita será la sede del Mundial de 2034.
En una decisión que, según Amnistía Internacional, “pondrá en riesgo muchas vidas” y que ha suscitado el oprobio de ONG, sindicatos y expertos jurídicos y de gobernanza, así como de partidarios, el estado del Golfo organizará el torneo de 48 equipos en 15 estadios repartidos en cinco ciudades, muy probablemente en invierno.
La noticia se esperaba desde hace más de un año, desde que la FIFA aceleró su proceso de licitación dejando a Arabia Saudita como único postor para 2034. Se confirmó el miércoles en un extraño congreso virtual de los 211 miembros de la FIFA, una reunión plagada de dificultades técnicas y con sus decisiones clave tomadas no por votación sino por aclamación, un aplauso colectivo en una pared de pantallas de video.
También se confirmó el destino del Mundial de 2030, que tendrá como anfitriones a Marruecos, España y Portugal, con tres “partidos de celebración del centenario” en Argentina, Uruguay y Paraguay para lanzar el torneo.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que el proceso de elección de los anfitriones sin votación había “mostrado la unidad” en la comunidad futbolística. “En un mundo dividido, ustedes han demostrado unidad, han demostrado que somos parte de una comunidad global”, dijo. “No somos todos iguales, lo sabemos, pero estamos aprendiendo a vivir con nuestras diferencias y a respetarnos mutuamente.
“Por supuesto, somos conscientes de las críticas y los temores. Confío plenamente en que nuestros anfitriones abordarán todos los puntos pendientes y espero plenamente que ofrezcan torneos que cumplan con las expectativas del mundo. Esto es lo que esperamos y anhelamos: mejoras sociales, impactos positivos en los derechos humanos. El mundo estará pendiente y es positivo que la atención exclusiva de la Copa Mundial se centre en lo que se puede y se debe mejorar para que esto se pueda abordar de manera efectiva y podamos lograr un cambio real y duradero”.
Los saudíes expresaron su gratitud por haber sido elegidos como anfitriones y prometieron “una versión extraordinaria de la Copa del Mundo” dentro de 10 años. “Para nosotros, el fútbol no es sólo un deporte”, dijo el ministro de deportes, Abdulaziz bin Turki al-Faisal. “Es un valor que compartimos con todo el mundo. Estamos deseando ser anfitriones y estamos deseando albergar muchos más eventos y hacer historia en el fútbol. Esta es la oportunidad de invitarlos a todos a visitar mi país, a celebrar nuestra cultura, a ver la mayor historia de éxito con sus propios ojos, en nuestro reino”.
Decisiones del lugar
La evaluación de la FIFA sobre la candidatura saudí, publicada el mes pasado, fue muy positiva. Calificó los riesgos de violaciones de los derechos humanos como “medios” y dijo que “el candidato se compromete a defender los derechos humanos y laborales internacionales durante todo el ciclo de vida de la competencia”, pero señaló que era necesario “una aplicación efectiva, sin la cual el riesgo de condiciones de trabajo indecentes podría aumentar” y que “la implementación de las diversas medidas descritas en la Estrategia de Derechos Humanos, particularmente en ciertas áreas, podría requerir un esfuerzo y tiempo significativos”.
El responsable de derechos laborales y deporte de Amnistía, Steve Cockburn, descartó cualquier valoración optimista. “La decisión imprudente de la FIFA de conceder la Copa Mundial de 2034 a Arabia Saudí sin garantizar la protección adecuada de los derechos humanos pondrá en peligro muchas vidas”, afirmó.
“Basándose en las pruebas claras que existen hasta la fecha, la FIFA sabe que los trabajadores serán explotados e incluso morirán si no se llevan a cabo reformas fundamentales en Arabia Saudí, y aun así ha decidido seguir adelante a pesar de todo. La organización corre el riesgo de asumir una gran responsabilidad por muchos de los abusos de los derechos humanos que se producirán a continuación”.
Dos sindicatos internacionales, la Confederación Internacional de Sindicatos de la Construcción y la Madera y la Confederación Internacional de Sindicatos de África, han presentado denuncias ante la Organización Internacional del Trabajo y las Naciones Unidas, respectivamente, por el trato que reciben los trabajadores migrantes en Arabia Saudí. El miércoles, el Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos publicó datos que indican que ha rastreado 82 casos de “abuso corporativo a trabajadores migrantes” en el país desde enero de 2022 hasta octubre de 2024. Según el informe, uno de cada cuatro de estos casos estaba relacionado con trabajadores de la construcción y la organización informó de denuncias de trabajadores que realizaban turnos de 10 horas con una temperatura de 45 °C en el estadio Aramco en Al Khobar, uno de los 11 nuevos estadios que deberán completarse para 2034.
Cosas buenas y malas
La Asociación Inglesa de Fútbol se sumó al acto de aclamación, apoyando ambas candidaturas. En un comunicado, defendió la decisión y dijo que había mantenido conversaciones con las autoridades saudíes para garantizar la protección de los aficionados LGBTQ+ que deseen viajar al torneo.
“El fútbol es un deporte global y para todos”, afirma el comunicado. “Nuestro compromiso con la diversidad y la inclusión implica ser respetuosos con todos, incluidas todas las religiones y culturas. También creemos que organizar Copas Mundiales puede ser un catalizador para un cambio positivo, que se logra mejor trabajando en colaboración con las naciones anfitrionas. Trabajaremos con la FIFA y la UEFA para garantizar que se cumplan los compromisos de respetar todos los derechos humanos”.
Noruega y Suiza fueron los únicos países que expresaron preocupación por el proceso de licitación.
Rodney Dixon KC, quien presentó una presentación legal a la FIFA en octubre junto con otros expertos en derechos humanos advirtiendo que estaba «tratando con el diablo» al planificar llevar el torneo a Arabia Saudita, dijo que la reputación del organismo rector estaba «hecha trizas y el fútbol ha sido denigrado».
Dixon, que ha representado a Hatice Cengiz, cuyo marido, Jamal Khashoggi, fue asesinado en el consulado saudí en Estambul en 2018, dijo: “La FIFA debería insistir en el cumplimiento mínimo de los derechos humanos por parte de Arabia Saudí, al menos para liberar a los opositores políticos encarcelados, poner fin a la tortura en sus cárceles, defender los derechos de las mujeres, permitir la libertad de expresión y asociación, garantizar los derechos de los trabajadores y establecer un poder judicial independiente. Si estas condiciones no se cumplen, la FIFA debería, de acuerdo con su propia política, cambiar de país anfitrión”.
