Cómo detectar y eliminar los piojos en los niños

Con la vuelta a las aulas, regresan también los temidos piojos. No deben preocupar en exceso porque no provocan síntomas importantes más allá del picor, pero conviene saber cómo tratarlos para eliminarlos del todo y no eternizar el problema.

Más de la mitad de los niños de entre 3 y 12 años tuvo piojos en los tres años anteriores a la pandemia de covid-19. Y de ellos, 6 de cada diez los tuvieron, al menos, dos veces en ese periodo. Son datos del IX Estudio Cinfasalud: “Percepción y hábitos de los padres y madres españoles ante la pediculosis”. Con la vuelta a la normalidad prepandemia, a buen seguro que los piojos vuelven a estar de actualidad, en especial con el inicio del curso escolar.

¿QUÉ TIPOS DE PIOJOS HAY?

Los piojos son insectos tan pequeños como una semilla de sésamo y sus huevos, las liendres, todavía más. Viven en la cabeza de las personas y se alimentan de su sangre. La principial molestia es que causan picor en el cuero cabelludo y se reproducen rápidamente. Se conocen más de 3.000 especies de este insectos, pero los humanos podemos ser infestados por tres tipos de piojos:

• El del cuerpo (Pediculus humanus corporis)

• El del pubis (Pthirus pubis) o ladillas

• El de la cabeza (pediculus humanus capitis).

Este último es, por su alta prevalencia, el que nos preocupa (afecta a un 3% en países industrializados, pero en los colegios puede ser superior al 25%).

¿QUÉ NECESITAS SABER SOBRE LOS PIOJOS?

Los piojos de la cabeza no saltan ni vuelan, se contagian con el contacto directo de persona a persona, sobre todo en edad infantil. Esto se debe a que los niños pequeños a menudo, tienen sus cabezas juntas mientras juegan. Algunos datos sobre los piojos son:

• La edad de máxima afectación es entre 2-12 años.

• Los piojos humanos no infestan a otros animales, y al revés.

• A diferencia de los piojos del cuerpo, los de la cabeza nunca actúan como transmisores de otras enfermedades.

• Necesitan chupar sangre humana (del huésped) varias veces al día para sobrevivir (son parásitos).

• Fuera del cuero cabelludo sobreviven entre 6-48 h.

• No tienen alas (no vuelan).

• No saltan, pero se desplazan fácil y rápidamente, sobre todo en pelo seco (6-30 cm por minuto).

• Un piojo adulto vive entre 23 y 60 días.

• Un piojo hembra produce 7-10 huevos por día.

• Los huevos (liendres), los deposita cerca del cuero cabelludo (3-4 mm de la raíz del pelo), y quedan pegados por una sustancia insoluble en agua.

• El piojo joven (ninfa) tarda entre 8-10 días en salir del huevo y otros 12 días en hacerse adulto, reiniciando el ciclo vital.

¿QUÉ OTROS SÍNTOMAS PUEDEN PROVOCAR?

Algunas veces, pocas, se pueden dar los siguientes síntomas:

• Cefalea (dolor de cabeza).

• Irritabilidad.

• Febrícula.

• Poliadenopatías (múltiples ganglios inflamados).

• Exantema (erupción cutánea rosácea) en la nuca.

• Malestar general.

¿CÓMO SE REALIZA EL CONTAGIO?

La transmisión de la infestación es por contacto directo cabeza a cabeza y a través de vestidos, peines, sombreros, almohadas, cojines…, aunque este método de transmisión no está universalmente aceptado.

Es falso que sea un signo de mala higiene, propio de clases sociales desfavorecidas.

¿CÓMO TRATAR LOS PIOJOS?

La primera vez que un niño tiene piojos puede armarse revuelo en casa, pero hoy en día es tan habitual que los padres ya no se sorprenden, aunque sí es un incordio y conviene saber cómo eliminarlos.

Los piojos mueren con el tratamiento apropiado. No obstante, pueden regresar si este no se hace de forma correcta, completa o no se corrige la fuente de contagio. Si a pesar de todo persisten, hay que considerar que pueda haber patrones locales de resistencia al tratamiento.

Si has comprobado que tu hijo tiene piojos, aplica el tratamiento siguiendo las instrucciones al pie de la letra, que en la mayoría de ocasiones requiere una segunda aplicación al cabo de 7 o 10 días.

Los niños deben tratarse adecuadamente el día que se descubre la infestación. No hay que tratar a quien no esté infestado. Verifica las normas de la escuela o guardería al respecto. Y recuerda que no es falta de higiene.

QUÉ INCLUYE EL TRATAMIENTO:

1. Fármacos (pediculicidas).

2. Eliminación mecánica de piojos y liendres.

3. Medidas ambientales para prevenir la reinfestación.

4. 24 h después de realizado el tratamiento el niño puede volver al colegio.

5. También podemos lavar la ropa, toallas, gorros, sábanas, almohadas... con agua caliente a 60 °C, usar la aspiradora sobre objetos no lavables o guardarlos en bolsas de plástico durante un minino de 10 días, aunque este tipo de medidas son últimamente objeto de controversia.

El fármaco de elección es la permetrina al 1% en crema o loción o la dimeticona. Debe aplicarse siguiendo las instrucciones que incluye el prospecto comercial, sobre el cabello seco, sin haber lavado el pelo ni utilizado crema suavizante y siempre hay que proteger ojos y mucosas.

Por otro lado, la eliminación mecánica con liendrera de los piojos es la mejor opción siempre que sea posible y sobre todo si los fármacos no han funcionado.

¿ES NECESARIO IR AL MÉDICO?

Si apreciamos zonas enrojecidas en el cuero cabelludo, con herida o secreción, debemos consultar para que el médico descarte una sobreinfección por rascado que requerirá un tratamiento distinto al pediculicida. Para aliviar el picor puede ser necesario administrar antihistamínicos.

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