Un estudio sobre el bienestar de las gallinas ponedoras encontró que mantenerlas en jaulas pequeñas puede provocar cambios de comportamiento relacionados con la pérdida de interés por actividades placenteras y una mayor atención a estímulos negativos, características asociadas con algunos síntomas de depresión en seres humanos.
La investigación fue encabezada por Javiera Calderón Amor, académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile y especialista en comportamiento animal, quien aclaró que estos resultados no constituyen un diagnóstico de depresión clínica en las aves.
Gallinas viven en espacios menores al tamaño de una hoja
En los sistemas tradicionales de producción de huevo se utilizan jaulas en batería que albergan entre cuatro y 15 gallinas.
Cada animal dispone aproximadamente de 430 a 450 centímetros cuadrados, superficie inferior a la de una hoja tamaño carta.
Estos espacios cuentan principalmente con comida y agua, pero carecen de elementos para que las aves exploren o desarrollen distintas conductas naturales.
Investigadores analizaron el comportamiento de 60 gallinas
El estudio evaluó a 60 aves divididas en dos grupos.
Treinta permanecieron en ambientes abiertos con perchas, nidos y materiales para explorar, mientras que las otras 30 fueron trasladadas a jaulas en batería.
Los científicos analizaron dos indicadores: la anhedonia, entendida como pérdida de interés por estímulos anteriormente agradables, y la atención dirigida hacia situaciones amenazantes.
Dos semanas después del traslado, las gallinas enjauladas comenzaron a reducir progresivamente su consumo de maíz dulce, uno de sus alimentos preferidos.
En contraste, las aves que permanecieron en ambientes abiertos conservaron su interés por ese alimento.
Aves encerradas prestaron mayor atención a amenazas
Los investigadores también expusieron a las gallinas a dos estímulos: comida atractiva y la presencia de un perro agresivo.
Las aves confinadas mostraron mayor atención hacia el estímulo negativo.
Al combinar los indicadores conductuales, el grupo alojado en jaulas presentó los resultados menos favorables.
Estudio identifica posibles efectos del estrés prolongado
Después de 80 días, los investigadores analizaron muestras de sangre y observaron una disminución del factor de necrosis tumoral alfa en las gallinas enjauladas.
La especialista relacionó este resultado con posibles efectos del estrés crónico sobre la respuesta inmunitaria.
Los hallazgos fueron presentados en el Foro Huevos Libres de Jaula, organizado por Sinergia Animal en Bogotá.
La investigación plantea la necesidad de evaluar los sistemas de producción no solamente por su rendimiento económico, sino también por sus efectos sobre el bienestar de los animales.
